с королевской печатью.
Девушки к началу бала опоздали, точнее, принцесса попросила привести их немного позднее. После первого вальса, которым они вместе с Нейлом открыли бал.
Стар и Вир ждали девушек на балконе, а Селенита увивалась вокруг дракона, который был не против приятного общества.
– Мы опоздали? – удивленно переспросила Карен у вампира, недовольно смотревшего на нее. – Но ведь за нами пришел лакей.
– Успокойся, – Лея устроилась на нешироких перилах, разглядывая друзей, – мы пришли именно тогда, когда и должны были по замыслу одной избалованной принцессы.
– Но почему? – возмутилась стихиария. – Приходить позже короля – нарушение этикета!
– Не кипятись, – улыбнулся Вир. – Краем уха я слышал, как Селенита убеждала своего отца, что это хороший способ отблагодарить двух девушек. Кто-нибудь из знати, покоренный их красотой, обязательно предложит им руку, сердце и кошелек.
– Селенита, кажется, посчитала самым важным последнее. – Стар покачал головой. – Честное слово, эти богачки начинают уже действовать мне на нервы.
Лея прыснула, вспомнив, как однажды на вампира вешалась графиня с младшего курса. Апофеозом ее приставаний стало золото, которым она попыталась подкупить вампира. Демонессе пришлось варить отворотное зелье, а Карен долго успокаивать Стара, впавшего чуть ли не в истерическое состояние.
– Надоели и надоели, – успокаивающе согласилась со своим возлюбленным стихиария. – Ты же знаешь, что я тебя ни на кого не променяю.
– Вне зависимости от титула и кошелька, – подсказал эльф.
– Вне всякой зависимости, – согласилась златовласка, и звезда засмеялась.
Выглянув на балкон, Нейл обрадованно сказал:
– Вот вы где! А мы с Селенитой вас уже потеряли!
Лея перевела взгляд на сплетенные пальцы дракона и человеческой принцессы и заставила себя улыбнуться:
– Мы не терялись. Просто решили немного поболтать.
В глазах Селениты мелькнула легкая жалость. Ее мысли уловил Нейл, а вместе с ним и остальные: «Бедная. Наверное, впервые на таком балу, вот и не знает, куда себя деть. Остальные вроде аристократы, а эта нет. Как она вообще в такую блистательную компанию попала?»
Лея заледенела, Вир шагнул вперед, словно хотел помочь ей слезть с балконных перил, а на деле закрывая собой от принцессы и дракона.
«Лея! – Нейл опустил голову. – Извини. После второго обряда мой слабенький дар мага разума стал чаще ловить чужие мысли. Я не хотел».
«Ничего. – То, что улыбка на губах демонессы фальшивая, видел только Вир. – Все в порядке».
– Идемте? – поторопила всех Селенита. – Папа приготовил для вас исключительные подарки!
И вновь слишком громкая мысль ударила Лею:
«Но аловолосой лучше надо было дать золотых, чем треть старого никому не нужного артефакта».
– Никогда не думала, что меня можно принять за нищенку, – пожаловалась Лея, выходя в шумный зал.
Вир, идущий вдоль стены, то и дело посматривал на демонессу.