смерти, крови, страха и азарта смешался с привкусом стали на губах, гари и терпкого вина.
– Молчать! – Шагнувшая было прочь Создатель обернулась и погрозила помощникам пальчиком. – А то сейчас стану Драконом.
Ирхан, бог с антрацитовой кожей и таким же цветом волос, одетый полностью в черное и единственный без плаща, шагнул следом:
– Я с тобой.
– И я! – снова оказался рядом Эльтан.
– Тебе не понравится, – сказала Создатель, ласково растрепав светлые волосы юноши.
– Не понравится – больше не пойду. Ну возьми! Ирхана постоянно берешь с собой, а меня – никогда! – Эльтан обиженно надулся.
– Потому что это не для тебя, глупый мой бог, – ласково улыбнулась Смычок. – Ладно, пошли. Все, скоро вернусь, остающимся – смотреть за картой!
Демиург и двое богов исчезли из надматерии. Растворились, уйдя обратно в материю, еще два призрачных силуэта. Оставшиеся боги повздыхали, сетуя на свою нелегкую жизнь под началом ненормального демиурга, и занялись делом.
Даэри, девушка-весна, легкая и гибкая, как молодое деревце, осталась возле карты первая. Следя за тем, чтобы все было так, как при Создателе, она раздумывала над тем, что демиург им сегодня рассказала.
Смычок в подробностях показала своим помощникам тех, кого создавали для себя другие демиурги. Да, они назывались иначе и имели иной облик, но равно были лишены радости жизни в своем постоянстве бессмертия и не смели полыхать Огнем Творения… И Даэри до боли захотелось освободить от оков этих чужих богов!
«Думаешь, мне этого не хочется, моя богиня? – отзвуком эха долетела мысль демиурга. – Ничего, малышка, мы еще наведаемся в их дома, и тогда ты сделаешь все, что пожелаешь. Только бы разорвать цепи!»
Девушка-весна благодарно улыбнулась, мечтая о том времени, когда можно будет без опаски выходить за пределы мира.
«Даэри! Следи за картой, а не за своими фантазиями!»
Вокруг царила кромешная тьма. Создатель сидела в удобном кресле и смотрела на белую розу в своих руках. Бутон из белого серебра светился в темноте, как язык пламени. Сверкали выточенные из цельного изумруда стебелек и листочки. Шипы кололи пальцы.
– Кто же ты, моя белая роза? – тихо спросила Смычок. – Тот ли, о ком я думаю?.. И что с нами со всеми будет, если я ошибаюсь?..
Смычок думала о Белом демоне. Альтис, последний из тройки Пламенных демонов, был самой подходящей кандидатурой, на которую пал выбор. Но тот, о ком размышляла демиург, обладал своей собственной волей.
Тьма вокруг заклубилась и придвинулась поближе.
– Хваталки убрал! – резко приказала демиург. – Не твое и не тебе!
Мрак разочарованно отхлынул, а девочка недовольно дернула себя за короткую косичку. Когда она только взялась творить этот мир, в заготовку попала чужеродная субстанция, обладающая собственным сознанием. Если бы Смычок создавала, придерживаясь правил, то эта случайная жизнь сгорела бы в Огне Творения… Но ничего не поделаешь – Создатель всегда была экспериментатором и в очередной