джентльмены. В знак приветствия мужчины приподняли шляпы. Петр Петрович кивнул в ответ.
Доктора знали и уважали. Где бы он ни появлялся, его всегда узнавали. По улице, где шел Петр, проехала повозка с сеном. Следом прокатилась двуколка.
Доктор свернул на Тихвинскую. На перекрестке стоял мальчуган в фуражке, рубашке, черном жилете и светлых штанах. В руках стопка листовок.
– Граждане, не проходите мимо! Свежие новости от «Бродяги». Интересные подробности городских скандалов.
Прохожие иногда подходили и брали листки. Мальчик заметил доктора и приподнял фуражку. Петр еле заметно кивнул в ответ и направился к кованому забору мрачного особняка. Мальчишка проследил за ним взглядом, потом быстро перекрестился и отвернулся.
Как обычно, дверь распахнул дворецкий. В этот день он выглядел бледным и взволнованным. Руки заметно дрожали.
– Что с вами? – голос доктора звучал несколько резко.
– Благодарю, все в порядке.
Дворецкий прикрыл дверь за доктором и вместо того, чтобы принять как обычно перчатки и пальто, вынул из сюртука платок и обмакнул влажный лоб.
С ним происходило что-то странное. Однако от дальнейших размышлений доктора отвлек громкий мужской голос:
– Петр Петрович! Доброго вам дня, – по коридору в холл шел полицейский. – Вы очень кстати. Не соблаговолите пройти со мной в сад?
– Да, конечно.
Не понимая, что происходит, доктор двинулся следом. Обстановка была мрачной и тяжелой. Вместе они направились в правую часть дома, куда вел широкий коридор со сводчатым потолком, под которым свисали кованые люстры с огарками восковых свечей. По углам виднелись натянутые паутины с клубками пыли и тельцами мертвых бабочек.
Вдоль стен стояли статуи богинь, на стенах – картины с резными рамами. Каменный пол отзывался эхом на каждый шаг.
От лишних расспросов, что все-таки здесь происходит, доктора избавил полицейский.
– Час назад к нам в контору поступило сообщение, что в доме графа Соболевского обнаружен труп мужчины.
Вместе с помощником мы сразу приехали на место. Сейчас он находится с их превосходительством в кабинете. Я провожу вас на место и буду опрашивать прислугу.
Полицейский свернул влево и направился к последней двери. Одним рывком распахнул, и мужчины оказались в саду.
От ярких лучей солнца Петр на миг зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, огляделся вокруг.
Сад был прекрасен. Каменный забор украшали плетистые розы с нежными, только распустившимися листочками. Фруктовые деревья росли в углу сада, их стволы были побелены известью. Деревянные скамейки располагались у искусственного водопада в центре. Гравийные дорожки вились по всему саду.
Полицейский спустился по каменным ступенькам и направился к беседке, стоящей среди розовых кустов.
Внутри на скамье сидел мужчина лет пятидесяти. Голова откинута назад, глаза закрыты, рот приоткрыт. Казалось, он спит.
Доктор поставил чемоданчик на край скамьи. Ловко расстегнул