нотки облегчения, – я думал, опять что приключилось. Присаживайтесь, Петр Петрович. Водочки не желаете?
– Воздержусь.
– Как знаете, а я выпью. Нервы ни к черту!
Он подошел к столу и наполнил рюмку до краев. Опрокинул ее содержимое внутрь и снова затянулся трубкой.
Пока доктор устраивался на диване, граф задумчиво обошел стол и остановился у шкафа. Некоторое время его взгляд бесцельно бродил по корешкам многочисленных томов. Затем он отступил назад, затянулся трубкой и отправил колечко дыма вверх.
– Я знаю, что не должен курить, но поверьте, это выше моих сил.
Петр опустил чемоданчик на пол у края дивана и посмотрел на статную фигуру графа:
– Вы хорошо себя чувствуете? Что с горлом?
– Все в порядке, я выздоровел. От простуды не осталось и следа. Меня не это беспокоит в данный момент.
– Учитывая обстоятельства, охотно верю. Что вы думаете о случившемся?
Граф медленно повернулся и посмотрел в глаза доктора:
– Это не может быть простой случайностью. Смерть садовника связана с этим проклятым домом. Я уверен в этом.
Прежде чем ответить, доктор откинулся на спинку дивана и несколько скептически усмехнулся:
– Я видел тело покойного и смею заверить, он умер естественной смертью. К дому это дело никак не относится и вы это должны понимать.
Граф кивнул в ответ. Петр продолжил:
– Так бывает, люди гибнут каждый день. Ничего с этим не поделать. Это жизнь. Нельзя приписывать чью-то смерть к какому-то дому или предмету. Несмотря ни на что, я твердо уверен, что и в вашем случае это чистой воды совпадение. Садовник умер своей смертью и точка.
– Вы в курсе, что этот садовник работает здесь всего несколько дней? Его наняли по рекомендациям, в которых говорилось, что мужчина здоров как бык? Редко болел, всегда на свежем воздухе и никаких вредных привычек. Разумеется, я имею в виду пьянство и табак.
– Никто не застрахован от смерти. По крайней мере, я не слышал, чтобы от нее нашли панацею.
– Ну, хорошо, – граф облокотился о край книжной полки, – а что вы скажете по поводу того, что в прошлом году у нас погибли два садовника? Что один умер весной – на него сверху упал кирпич, а второго осенью сбил экипаж?
Доктор задумчиво смахнул с сюртука маленькое перышко. Поскольку граф ждал ответа, Петр все-таки ему ответил:
– я не уверен, что здесь нужно искать какую-то логику. Если верить статистике, то мужчины гибнут много чаще, чем женщины. Возможно, это некая природная закономерность. Понимаете, о чем я? Природа избавляется от балласта. Уничтожает лишних индивидов.
– Да, я читал труды Дарвина. Но в них говорилось о животных, а мы речь ведем о человечестве.
– Если вы читали Дарвина, значит, понимаете, что человек произошел от обезьян, а значит, и его касается этот закон. Закон природы.
Граф задумчиво посмотрел на трубку в руке.
– И все же меня терзают некоторые сомнения. Смерть садовника каким-то необъяснимым образом связана с этим домом. Я почти уверен в этом.
В