снова вскочил, сел, спросил жадно:
– Как?
– Нужно открыть сосуд Небесной Воды, – сообщил он.
– Что это? – спросил я. – У меня ничего подобного нет!
Он кивнул.
– На это явно и рассчитывали. К сожалению, у нас тоже его нет.
Я прошептал:
– Тоже меня задавят…
– Наверняка, – согласился он легко. – Но это жизнь! А у королей она вообще такая… трудная.
К нему приблизился советник и пошептал на ухо. Король выслушал, кивнул.
– Хорошее предложение, – сказал он с одобрением. – Правда, это будет нам стоить недешево. На самом острове, говоришь?
Советник прошептал так тихо, что я едва расслышал:
– На Гремящих Камнях…
– Далековато, – сказал король. – И там нет ни гавани, ни бухт… Корабль разобьется о скалы. Нет, это опасно. Разве что оставить корабли на якорях, а к острову ползти на лодках?.. Там сейчас кто? Не бунтовщики?
Советник прошептал:
– Увы, бунтовщики.
Король сказал расстроенно:
– Совсем плохо. Тогда не достать.
Я сказал торопливо:
– Ваше Величество! Разве это не повод одним камнем двух зайцев? Вы заодно и бунт подавите! Зачем вам бунтовщики в королевстве? Нужна только оппозиция, что кричит о правах и свободах, и все видят, что вы гуманный король, не всех критиканов вешаете. А от настоящих бунтовщиков и другие начнут взбунтовываться. Одна паршивая овца все стадо заразит!.. И шерсть испортит. Такой великий король не может терпеть в своем королевстве бунтовщиков и революционеров, пусть это и на самой далекой окраине!.. Великие империи начинали отгрызать по краям!
Он задумался, его пальцы начали постукивать по столу, словно рвутся с привязи крохотные, но горячие кони.
– Гм, – произнес он задумчиво, – однако же затраты слишком велики. Эти бунтовщики никого не заразят, они оттуда и носа не покажут.
– Безнаказанность бунта, – сказал я жарко, – порождает желание следовать ему!
Он поморщился.
– Да, уже наблюдал.
– Бунт нужно подавить в зародыше, – настойчиво сказал я. – Иначе все окраины будут охвачены мятежом!
– Не всегда, – пробормотал он, – не всегда…
– Но рисковать опасно.
Он кивнул.
– Да, но иногда стоит. Кроме того, не всегда есть смысл посылать войска. Порой проще переманить энергичного вожака к себе на службу, пообещав ему титулы и некоторую власть… Я уже так делал.
– А потом казнить?
Он изумился.
– Зачем? Энергичные люди везде нужны. У меня один из таких и сейчас служит. Весьма успешно.
Я посмотрел на него с уважением.
– Ваше Величество, вы человек мудрый.
Он хмыкнул.
– А дураки на престоле недолго держатся. Но как же вам помочь… Нет, не представляю.
Глава 10
Советники продолжают шушукаться, я поинтересовался у короля, может быть, их тоже угостить, он кивнул, и я сделал для них игристое из винограда.