никогда никого не убивал.
– Это будет нетрудно. Опыли – не люди.
– Но они похожи на людей, – возразил Денис.
На лбу Илионы прорезались морщинки.
– Представь себе, что ты убиваешь бешеную собаку, которая до смерти искусала твою младшую сестру, – сказала она. – И бей изо всех сил.
– Хорошо. Я попробую.
– Как только выберемся наружу, беги со всех ног к челноку. Если я отстану, не останавливайся.
– Но…
– Это главное правило. Не останавливайся. Если на пути встанет опыль – убей его и беги дальше. Понял?
– Да.
Илиона достала нож из потертых пластиковых ножен. Взглянула на Дениса своими черными, усталыми глазами и хрипло спросила:
– Готов?
– Да.
– Выходим!
Девушка первой ринулась наверх. Денис последовал за ней.
Под небом, подернутым дымкой, простерлась улица с многоэтажными серыми домами. Илиона и Денис успели пробежать всего несколько шагов в направлении челнока, когда дорогу им перекрыли опыли.
– Не останавливаться! – крикнула Илиона.
Держа в руке лазерный нож, она прыгнула к ближнему опылю и молниеносным движением перерезала ему горло. Из разреза выпорхнуло черное облако, и опыль осел на землю, как рассыпавшаяся песочная фигура.
Перед Денисом возник безликий убийца.
– Сдохни! – крикнул стажер и всадил клинок в белую кожистую голову опыля. Из пробитой дыры хлынул фонтан черной пыли, смешанной с холодным, темным паром.
Илиона отбила атаку еще одного опыля и бросила через плечо:
– Беги к «Сирене»! Я их задержу!
Денис сшиб заслонившего дорогу опыля плечом и ринулся вперед. Он бежал, не чуя под собой ног. Сто метров… Двести… Холодные пальцы коснулись его шеи, он увернулся. Вот и челнок…
Еще одна фигура возникла на пути. Денис дважды наотмашь рубанул ее лазерным ножом и бросился к челноку – прямо сквозь облако черной пыли, в которое превратился опыль.
Последний бросок и неудачное, жесткое приземление на пол челнока. Плечо пронзила дикая боль, но Денис тут же вскочил на ноги и повернулся к двери.
Илиона бежала следом. Несколько опылей неслись за ней по пятам, время от времени почти хватая ее за развевающиеся волосы, но каждый раз девушке удавалось увернуться.
Денис бросил нож на пол, выхватил из кобуры плазменный пистолет и несколько раз выстрелил в опылей. Это подарило Илионе пару секунд – она прыгнула вперед, схватилась за протянутую руку Дениса, и он втянул ее внутрь.
– Дверь! – крикнула Илиона, упав на пол, и тут же откатилась в сторону.
Денис с оглушительным лязгом захлопнул дверь и повернул запоры. Опыли ударились о дверь с той стороны, и челнок сотрясся от удара, но Денис уже бежал к приборной панели. Схватившись за тумблер, он переключил его в рабочее положение. Челнок завибрировал, а затем оторвался от земли и стал стремительно подниматься в серое, затянутое облаками небо.
Глава 2
1
Полтора месяца спустя
Сенатор Игорь Александрович Градов,