вопрос: – Зачем тогда одна пошла, если так боишься?
– А вы совсем не боитесь? – ответила я вопросом на вопрос.
– А чего мне бояться? Я уже старый. Чему быть – того не миновать, а смерть все равно не за горами.
– Понятно. Знаете, не очень оптимистичные мысли вас посещают, – улыбнулась я. – Это не похоже на того друга, которого я знала.
Он тоже хихикнул.
– Катя, это все еще я! Нет, правда, просто я иногда застаю себя за мыслями, что я смертельно устал. И хочу к жене. – Заметив изменившееся выражение моего лица, поспешно добавил: – Это только в минуты слабости! Сейчас я досчитаю до двадцати, депрессия – или как там молодежь называет это состояние – пройдет, и я снова стану таким, каким ты привыкла меня видеть!
Я повторно улыбнулась:
– Я очень рада.
Мы шли вперед. Через пару минут он сказал:
– Катя, давай начистоту. Аньке ты можешь говорить все, что угодно, про бананы и яблоки с грушами, но я-то на такое не поведусь. Повторюсь, я уже не настолько молод, чтобы не отличать правду от лжи.
– Да? – Я не знала, что еще ответить.
– Да. Ты идешь вовсе не за фруктами. Ты идешь к месту, где нашли Анну Темникову. Я даже знаю зачем.
Вот это меня уже напугало. Я повернула к спутнику лицо, продолжая идти.
– И зачем же, по-вашему?
– Кутузов. Ты ему не доверяешь. Ты решила сама осмотреться и сделать собственные выводы. Как видишь, я работаю рентгеном для Львов. Вы любите перепроверять за всеми и в себя верите больше, чем в других.
– Это правда, но не до конца. Вы умеете хранить секреты?
Спутника этот вопрос несколько обидел.
– Катя, я танцевал ламбаду перед неработающей камерой в лопухах вокруг бедер и расстегнутой рубашке. Да еще и был застигнут в данном непотребном виде своими соплеменниками, если ты все это помнишь, конечно. – Хохотом я заверила старичка, что помню. – Так вот, да, я умею хранить тайны.
– Мне нужно отыскать реку.
– Реку? Здесь есть река?
– Либо есть, либо нет, – пожала я плечами. – Ответов всего два, это не так страшно.
– Я ничего не понимаю. Если ты идешь искать что-то, значит, считаешь, что это есть, иначе выйдет, будто мы ищем черную кошку в темной комнате, заныкавшую иголку в стог сена, которую мы тоже, кстати, ищем!
– Крокодил же – или кто он там – пришел откуда-то. Вот я и хочу посмотреть на место его обитания.
– Чтобы он цапнул тебя за ногу?
– Но это только в случае, если он там есть. – Мы обменялись многозначительными взглядами и как раз подошли к месту, где я обнаружила обезглавленное тело Анны.
– И куда мы двинемся?
– Я много читала о крокодилах, – начала я самозабвенно врать, – еще когда была ребенком. Я всегда обожала пресмыкающихся и земноводных. – Ну это больше про Юльку, нежели про меня. Но как-то же надо аргументировать свой интерес. – Так вот, я знаю, что они не отходят более чем на сто шагов от реки, где обитают. Сама эта река должна быть болотистой и медленно текущей.