порезанные и поцарапанные неприветливыми когтями джунглей, уставшие, потные и грязные, мы находились там же, где и десятки метров назад – в непроходимых зарослях.
– Идемте отсюда, – изрекла я грустно. – Здесь нечего больше ловить.
Неожиданно он со мной не согласился:
– А вот не скажи!
– А что такое?
– Послушай, – приложил он палец к губам.
Я перестала дышать и навострила уши.
– Что-то шумит? Похоже на плеск воды.
– Именно. Это оттуда, – показал он на запад. – Идем.
Мы шли еще столько же или чуть меньше, пока заросли не поредели, а под ногами не начало хлюпать.
– Болото?
– Не знаю, – голос старика был растерянным. Казалось, он не понимает происходящего.
Мы прошли еще немного, заросли совсем отступили, и вскоре тропа, ставшая размытой жидкой грязью, вывела нас… к реке!
– Не может быть! – воскликнул Сан Саныч. – Вот здесь он и живет.
– Ну не знаю. Не маловато ли для него пространства?
Мое замечание было обоснованным. Река, почти сплошь поросшая илом, была весьма неширока. Дальше, к северо-востоку она еще сужалась. Но если крокодил выполз раньше, и прополз до места происшествия сто человеческих шагов к юго-востоку… Это могло произойти.
– Меня больше интересует другое – что здесь плескалось?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Лягушки? Ужи? Вряд ли что-то очень крупное.
– Пройдемся вдоль берега? – предложил старик. – Дальше к западу? Или боишься?
– Я ничего не боюсь, – заверила я и первая пустилась в путь.
– Ты все-таки смотри. Я пожилой, мне все равно, если мою голову отгрызет какой-нибудь мутант. А ты молодая и красивая. Да и как ты будешь смотреться без башки? Без башки тебе не пойдет. И замуж не возьмет никто такую.
Я захихикала:
– Да ладно, какой мужчина откажется от молчаливой жены! Рта-то у меня не будет.
Так мы шли на запад по берегу илистой речушки, временами погружаясь по пятку в грязную жижицу и уповая на то, что здесь нет трясины.
Через пять минут оказалось, что сужение реки к востоку было лишь иллюзией. На самом деле, такой река и была, просто в одном месте, которое мы видели вначале издалека, она была чуть шире, но дальше возвращалась к своим исходным полутора-двум метрам в ширину.
– Ну что, возвращаемся? – почесывая укусы еще более назойливых и кровожадных в этой части джунглей, чем в пляжном районе, москитов, предложила я, уставшая от ходьбы и бессмысленных поисков.
– Да, – согласился спутник, и я уже совершила шаг в обратном направлении, как вдруг что-то привлекло мое внимание.
– А что это там, под камнем? Видите, белеет?
– Да. Там определенно что-то есть. Уж не будущее ли потомство злобного крокодила?
Я пожала плечами. Хотя формой яйцо это никак не напоминало. Скорее это было что-то плоское, завернутое во что-то белое и спрятанное от посторонних глаз в реке, на всякий случай придавленное небольшим