ныли. От запахов нечистот нечем было дышать.
– Мама! – позвала Клара.
– Ты старуху седую ищешь? – спросила девушка, сидящая рядом. – Так она сошла на прошлой станции. Все Гришу какого-то искала.
Клара испугалась, снова попыталась встать, но потеряла сознание.
В N-ске была конечная остановка товарняка. Молодая соседка, которая обозвала Фаину старухой, растолкала измученную Клару.
– Да ты горишь вся! Конечно, в тоненьком платьице и босиком, – пожалела она ее. – Пошли, милая, я помогу тебе.
Она почти тащила больную Клару. Постучали в ближайшую избу.
– Нет у нас места! Уже три семьи поселилось! – сердито отказала открывшая дверь девушка.
– Да она больная, не могу я ее тащить дальше!
– А у нас что, лазарет, что ли?! Погоди, ладно, положи ее у печи на лавку, да, да. В тот угол.
Утром Клара увидела молодую хозяйку в ином настроении.
– А-а, проснулась, красавица! Мы даже твоего имени не знаем. Откуда ты?
– Здравствуйте. Меня зовут Клара, мы попали под бомбежку… У меня нет документов… Беженцы мы, из Минска. Мы с мамой ехали, потерялась она.
– А я Наташа. Будешь у меня жить, – категорично сказала девушка и, словно споря с кем-то, упрямо тряхнула кудрями. – Здесь с нами еще три семьи, потом перезнакомишься.
Она стала рассматривать Клару с головы до ног.
– Красивое платье – как у принцессы, – без зависти отметила Наташа. – В товарных вагонах в таких не ездят, дурочка! Выпускница? Ой, и ножки у тебя кукольные. Хотя что я? А, все равно другого ничего нет, – она протянула Кларе резиновые сапоги 40-го размера.
Отек ног у Клары еще не сошел, поэтому она даже была рада, что сапоги большие.
– На завод работать пойдешь, – решила за Клару Наталья. – Начальника зовут Игорь Степанович. Он горбатый, потому его на фронт не взяли. А люди на заводе нужны, тебя возьмут. И потом мать разыщешь. Вот поешь! – она протянула ей картофелину в мундире и кружку морковного чая.
Кларе показалось, что вкусней она в жизни ничего не ела. Даже штрудель, который пекла мама по праздникам, не был такой вкусный, как эта картофелина. Горячий чай придал девушке сил.
– Дайте мне адрес. Спасибо большое, что приютили…
– Завод тут рядом. Повернешь за угол и увидишь трубы. Подойди к проходной…
– Наташа, а как мне маму найти?
– Запрос на все станции надо сделать. На вокзал иди.
Прошла неделя. Маму Клара не нашла, но устроилась на завод. Игорь Степанович показался ей самым мерзким мужчиной, какого она когда-нибудь видела. Бородавка на щеке под глазом, покрытая «кустиком» щетины, вызывала отвращение. Когда Клара на него смотрела, то изо всех сил старалась не морщиться. Как самую молодую и бездетную, он ставил ее на две смены и затыкал ею все производственные дыры. Клара не привыкла к физическому труду и еле держалась на ногах. Шум цеха гудел у нее в ушах даже по дороге домой.
Наташа не давала ей работать по хозяйству.
– Успеешь