пять солдат и два тяжелых пехотинца перевалили за хребет, скрывшись из виду еще раньше, словно растворившиеся в воздухе привидения.
– Окопаться, и ни звука! – предупредил солдат Дональдан. – Устроившись, снег с себя не стряхивать. Соблюдать режим радиомолчания. Стрелять только по команде.
Джерри сам обустроил себе лежанку. Раскидал снег, добравшись почти до почвы, потоптался немного на месте, утрамбовывая и прислушиваясь. Прекратил он свою возню, только убедившись, что снег, при каждом неосторожном движении, не издает ни звука, поскольку даже малейший скрип мог выдать их с головой.
Остальные солдаты также успокоились и принялись ожидать подхода противника.
Джерри даже боялся предположить, сколько у него уже сгорело нервных клеток и сколько еще сгорит во время ожидания. Минуты текли одна за другой чудовищно медленно, дико действуя на нервы. Командир понимал – в это время рота капитана Танната ведет бой и несет жестокие потери.
«Возможно, они уже все погибли, – думал Джерри, – а ведь я мог успеть и опрокинуть силы мятежников, отведя угрозу уничтожения роты Модера. Жив ли он сам? Прав ли я, что бросил его без подкрепления?»
Солдаты выполнили приказ майора дословно. В лесу установилась гнетущая тишина. Лишь треск обламывающихся веток, не выдержавших снеговых нагрузок, разряжал обстановку. А снег все падал и падал, покрывая плечи, головы и спины солдат и «гоплитов». Они прямо на глазах превращались в прижавшиеся к стволам деревьев сугробы.
Назойливый червь сомнения снова принялся пожирать нервные клетки. Внутренний голос так и долбил черепушку мыслями: «Прав ли ты? Не ошибся? Не сделал ли ты друга, с которым пережил так много, бесполезной жертвой?»
И говорить этой мысли «нет» становилось все труднее, ведь противник все не появлялся.
«Неужели я все-таки ошибся?!» – не мог поверить в свою неудачу Дональдан.
Часы, встроенные в бронестекло шлема, говорили что прошел уже целый час с того момента, как они тут окопались и ждут.
– Ну, где же они, черт их подери?.. – шептал себе под нос Джерри.
По его прикидкам, противник уже должен здесь появиться. Но его все нет. Молчат и разведчики, курсирующие в тылу залегшей роты. Значит, сепаратисты еще не проходили ни тут, ни в каком другом месте.
«И не пройдут, – с сарказмом и торжеством сказало второе «я» Джерри, и с издевкой добавило: – Они уже давно прошли сквозь позиции капитана Модера Танната. Чего им тут делать?»
Дональдан уже начал подозревать, что сходит с ума, и, чтобы прогнать двойника, прошептал:
– Ну хоть бы что-нибудь случилось…
Но ничего не происходило. Казалось, боги смеются над ним. Джерри не боялся осуждения солдат. Они поймут… На войне всякое случается, никто не безгрешен, у всех бывают ошибки. Одной больше, одной меньше… тем более что командир часто оказывается прав, хоть и играет на грани фола.
Но вот сам Дональдан понимал, что уже вряд ли сможет до конца открыто глядеть в