сказал Андрей. – Давай завтра, Коля. Сегодня у мамы день рождения, да еще дата круглая, так что сам понимаешь…
– Понимаю, – сказал Николай. – А вот Борис, он бы тебя вряд ли понял.
– Я приеду, Колька. Один день ничего не меняет. Завтра буду как штык.
– Ну-ну.
– Без балды. Хочешь, я у тебя на пару дней останусь? Если твои девчата будут не против. Как, кстати, малышка?
У Андрея вылетело из головы имя дочери друга, но тот сам пришел на помощь.
– Эльвира уже сидеть пытается. Позавчера отвезли ее к Светкиным родителям, они там неделю пробудут, а то и две.
– Ну вот! – обрадовался Андрей. – Завтра я тебе одиночество скрашу, слово даю. Продукты и напитки с меня.
Перспектива отсидеться у друга за городом ему понравилась. Самое время слинять из города, пока тут страсти улягутся.
Воодушевленный, он позвонил младшей сестренке и, проконсультировавшись с ней, купил тостер и миксер, о которых мама, оказывается, давно мечтала. В три часа дня Андрей с покупками и охапкой любимых маминых пионов вошел в знакомый с детства двор, где все было родным и милым, от трещин на асфальте до выщербленных ступеней в подъезде. Прозвучал мелодичный звонок, и Андрей окунулся в облако запахов восхитительной домашней кухни, по которой он, по правде говоря, скучал не меньше, чем по родителям.
Отец по случаю торжества надел белую сорочку с галстуком и темно-синие брюки от старого костюма, его белые волосы стояли торчком, лицо было выбрито так гладко, что блестело, как накремленное. Мама вышла в темно-фиолетовом платье, делавшем ее похожей на театральную актрису перед премьерой. Сестра Катя выглядела так, как выглядит любая красивая двадцатилетняя девушка, когда находится в хорошем настроении и не удручена какими-то своими молодежными проблемами. Волосы, собранные на макушке, лихо мотались туда-сюда при каждом повороте головы, а происходило это постоянно, так как Катя была девушкой бодрой и проворной, как белочка.
– Сегодня посидим по-семейному, – пояснила мама, пряча лицо в душистые пионы. – Родственников и друзей мы решили собрать в ресторане, завтра.
– Банкет на сорок персон, – отрапортовал отец. – Ты, Андрюша, тоже приходи, мы будем рады.
– Завтра я за город еду, – пояснил Андрей с чуть виноватой улыбкой. – Рыбалка, шашлыки. Давно обещал другу вырваться. Так что…
Он развел руками.
– И Катеньке тоже некогда, – вздохнула мама. – Все никак не определится со своими ухажерами.
– Мама!
– Что «мама»? Ты вчера во сколько домой явилась? Я не спала, я слышала.
– Два часа ноль пять минут, – уточнил отец. – Утра.
– Я взрослая, – упрямо произнесла Катя. – Что же мне, по вечерам с вами у телевизора сидеть?
– Ну уж прямо: у телевизора, – возразила мама. – Мы с папой и книжки читаем, и кроссворды разгадываем.
– Я ноутбук наконец освоил, – похвастался отец.
– В перерывах между передачами, – поддела Катя. –