ніколи не чув моїх. Тільки випадково мовлені слова мало-помалу розкрили мені його таємницю. Скажімо, вперше помітивши мій літак (я не малюватиму його, для мене це надто складно), він запитав:
– Що це за річ?
– Це не річ. Він літає. Це літак. Мій літак.
Я пишався, сказавши малому, що вмію літати. А він аж вигукнув:
– Як? Ти впав із неба?
– Авжеж, – скромно кивнув я.
– Ох! Яка дивина!..
Маленький Принц задзвенів переливчастим сміхом, що страшенно роздратував мене. Я не хочу, щоб із мого лиха сміялися. А потім хлопчик додав:
– Що ж, отже, й ти небесний прибулець! А з якої планети?
Я одразу побачив просвіт у таємниці його присутності й притьмом запитав:
– То ти з іншої планети?
Та хлопчик не відповів. Він похитував головою, пильно роздивляючись мій літак:
– У такому ти й справді не міг прибути здалеку…
Хлопчик надовго поринув у роздуми. Потім, діставши з кишені баранця, прикипів очима до свого скарбу.
Уявіть собі, як мене здивувало оте напівпризнання про «інші планети». Я спробував дізнатися більше:
– Хлопчику, звідки ти? Ти кажеш «у мене», де це? Куди ти хочеш забрати баранця?
Він відповів після мовчазних роздумів:
– Ящик, який ти дав, добрий тим, що вночі буде баранцеві за кошару.
– Звичайно. А якщо ти такий дбайливий, я дам тобі ще й мотузку припинати його вдень. І кілочок.
Мої слова, здається, приголомшили Маленького Принца.
– Припинати? Що за дурниця!
– Бо, якщо не припнути, він піде невідомо куди і заблукає…
Мій приятель знову розсміявся:
– І куди, по-твоєму, він піде?
– Куди завгодно. Куди очі спадуть…
Але Маленький Принц, споважнівши, заперечив:
– Пусте, таж у мене таке все малесеньке!
І, мабуть, сумовито, додав:
– Куди очі спадуть, далеко не зайдеш…
Розділ IV
Отак я дізнався другу вкрай важливу річ: планета, з якої прибув Маленький Принц, навряд чи більша за будинок!
Це не дуже й здивувало мене. Я знав: крім великих планет, як-от Земля, Юпітер, Марс і Венера, яким дали назви, є сотні інших планет, інколи таких малих, що їх насилу можна помітити в телескоп. Коли який-небудь астроном відкриває одну з таких планет, він дає їй номер замість назви. Називає, наприклад, астероїд 3251.
Я маю поважні причини думати, що планета, з якої прибув Маленький Принц, – астероїд B-612. Цей астероїд бачив тільки раз у телескоп один турецький астроном 1909 року.
Потім він провів велику демонстрацію свого відкриття на Міжнародному конгресі астрономів. Але ніхто йому не повірив через його вбрання. Адже дорослі отакі.
На щастя для репутації астероїда B-612, один турецький диктатор під страхом смерті звелів своєму народові одягатися по-європейському. Астроном, одягнувшись у дуже елегантний костюм, повторив свою демонстрацію 1920 року. Цього разу всі погодилися з ним.
Я повідомляю вам такі подробиці про астероїд B-612 і назвав