был только один — поехать в Германию, чтобы хоть что-то узнать. И Олег поехал. Гравюру с собой брать не стал — запер в мастерской в сейфе.
Ширхель клялся и божился, что ничего плохого не замышлял. Он приобрел гравюру у антиквара, причем недорого. Но антиквара Олег с его немецким коллегой не нашли — оказалось, что тот собрал свои манатки и укатил на постоянное жительство куда-то в Калифорнию.
Походы в библиотеки и архивы отняли бы много времени. Друзья и коллеги пошли другим путем. Они обратились за помощью к профессору Парижского института исследований по истории текстов Франсуа Гарнье, читавшему в то время лекции в Германии. И Олег, и его немецкий друг знали, что за 20 лет работы Гарнье проанализировал более 60 тысяч рукописей, картин, икон и витражей из Франции, Германии, Италии, Ирландии, Испании и других европейских стран. Свои мысли изложил в книге «Язык образов Средневековья: смысл и символика».
— По его мнению, на картинах, рисунках и гравюрах IX – XV веков у каждой позы, жеста, поворота лица было строго определенное значение, — рассказывает Олег Уваров. — Допустим, поднята вверх ладонь — это призыв к вниманию. Рука с одним или двумя пальцами вверху — мудрые слова, заповедь, напутствие, добрый совет. Ладонь на щеке — боль, ладонь на подбородке — тягостное раздумье. И таких знаков — тысячи. В то смутное время они были понятны не всем, что позволяло в шифрованном виде отправлять нужным людям то или иное сообщение. Моя гравюра, которую, по всей вероятности, напечатал Гутенберг, — тоже шифровка. Но Гарнье почти всё нам растолковал. Девушка с короной представлена в профиль, а в то время членов королевских семей так изображать было не принято. У нее открыт рот — для правителей это тоже непозволительно. Следовательно, под видом принцессы изображен кто-то другой. Но кто? Конечно же, враг королевской семьи. Корона — колпак смертника. Колонна, к которой девушка прислонилась спиной, — позорный столб. Ковёр под ногами — костёр. Люди в плащах с капюшонами — инквизиторы. Значит, вывод можно сделать однозначный: сжигали ведьму. Ее поднятая вверх и протянутая вперед рука с открытой ладонью означает то, что она проклинает своих истязателей.
— Но для чего нужна была такая шифровка? — спросил я Олега.
— Гарнье объяснил, что, скорее всего, автором гравюры был кто-то из родственников ведьмы. Изображена она такой, какой была в молодости. Мы потом выяснили её имя — Эльза Браунштаг. Она проходила по делу Бременских колдуний, которых приговорили к смерти и сожгли на костре в 1411 году. Шифровка гравюры нужна была для того, чтобы инквизиторы не докопались до её истинного смысла, то есть для того, чтобы сохранить литографию для потомков. Но постепенно портрет ведьмы стал жить своей жизнью, и так велика была её ненависть к человечеству, что этот фантом продолжал творить зло, где бы он ни находился. Не исключено, что гравюра передавалась в роду из поколения в поколение. Каждый знал: её нельзя уничтожить,