пять тысяч фунтов, – повторил Фикс, насильно усаживая Паспарту на место и приказав принести еще бутылку бренди. – В случае успеха я получу премию в две тысячи фунтов. Хотите пятьсот фунтов при условии, что вы мне поможете?
– Помогу вам? – воскликнул Паспарту, вытаращив глаза от изумления.
– Да, поможете мне на несколько дней задержать господина Фогга в Гонконге!
– Это еще что такое?! Что за вздор вы городите! – вскричал Паспарту. – Мало того, что ваши джентльмены следят за моим господином, сомневаются в его порядочности, они еще вздумали чинить ему препятствия! Мне просто стыдно за них!
– Как? Что вы этим хотите сказать? – спросил Фикс.
– Я хочу сказать, что это просто неприлично. Это все равно что обобрать мистера Фогга и вынуть у него деньги из кармана.
– Именно к этому мы и стремимся!
– Так это же западня! – воскликнул Паспарту, возбужденный действием бренди, ибо Фикс все время наполнял его стакан и честный малый пил не переставая. – Настоящая западня! А еще называются коллеги! Джентльмены!
Фикс ничего не понимал.
– Коллеги! – продолжал кричать Паспарту. – Члены Реформ-клуба! Знайте же, мистер Фикс, мой господин – честный человек, и раз уж он заключает пари, то выполняет его по всем правилам.
– За кого вы меня принимаете? – спросил Фикс, пристально вглядываясь в Паспарту.
– Черт возьми! Конечно, за агента членов Реформ-клуба, которому поручено проверять маршрут моего господина, что в высшей степени унизительно! Вот почему, хотя я уже давно вас разгадал, я, разумеется, ничего не сказал мистеру Фоггу!
– Он ничего не знает?.. – живо спросил Фикс.
– Ничего, – ответил Паспарту, еще раз осушая свои стакан.
Сыщик провел рукой по лбу. Он не решался продолжать разговор. Что ему надлежало предпринять? Заблуждение Паспарту казалось искренним, но это еще более затрудняло выполнение плана агента. Было очевидно, что француз говорил совершенно чистосердечно и отнюдь не был соучастником своего господина, а ведь этого соучастия Фикс и боялся больше всего.
«Ну что ж, – подумал сыщик, – раз он не соучастник, он мне поможет».
И сыщик вторично решился. Впрочем, у него больше не было времени ждать. Любой ценой надо было задержать Фогга в Гонконге.
– Слушайте! – быстро заговорил Фикс. – Слушайте меня хорошенько. Я вовсе не тот, за кого вы меня принимаете. Я не агент членов Реформ-клуба.
– Вот как! – протянул Паспарту, насмешливо глядя на него.
– Я – полицейский инспектор, у меня поручение от столичной полиции…
– Вы… полицейский инспектор?
– Да, и я это вам сейчас докажу, – продолжал Фикс. – Вот мои полномочия.
Полицейский агент вытащил из бумажника свои документы и показал своему собеседнику полномочия, подписанные начальником лондонской полиции. Опешивший Паспарту, лишившись дара речи, смотрел на Фикса.
– Пари мистера Фогга, – продолжал Фикс, – лишь предлог, с помощью которого он надул и вас, и своих коллег по Реформ-клубу, ибо он был заинтересован