населения планеты той или иной социальной системы – противоположных и враждебных друг другу. Поэтому обе стороны не жалели ни сил, ни средств для демонстрации своих преимуществ абсолютно во всём. Космос в то время был самой заметной ареной борьбы.
Космическая гонка шла с переменным успехом.
Согласно официальным данным, на первом этапе вперёд вырвался Советский Союз, причём дважды: сначала в 1957 году, запустив первый в мире искусственный спутник Земли, а затем 12 апреля 1961-го, отправив в космос Юрия Гагарина. Весь мир рукоплескал успехам Советского Союза, и авторитет США, претендовавших на роль мирового гегемона, заметно пошатнулся. Встревоженный президент США Джон Ф. Кеннеди (John F. Kennedy), нарушая традицию ежегодных январских посланий к Конгрессу, 25 мая 1961 года выступил перед конгрессменами с внеочередным обращением в форме доклада «О неотложных мерах по обеспечению национальной безопасности».
Именно так – как угрозу национальной безопасности США – восприняла американская финансово-промышленная элита полёт Юрия Гагарина.
Американский президент не скрывал истинного значения космической гонки.
«Мы сталкиваемся с необычной проблемой. Наша сила, а также наши убеждения обязывают нашу нацию взять на себя роль лидера в деле отстаивания свободы. Никакая роль в истории не может быть более трудной и более важной. Мы – оплот свободы.
Таково наше собственное убеждение и таково наше единственное обязательство перед другими. Ни один наш друг, ни один посторонний и ни один наш противник не должен усомниться в этом» [4].
Ясно и конкретно: США – это мировой лидер, и никто не должен даже усомниться в этом. А Гагарин, с триумфом объезжавший в это же время разные страны, такой повод дал. И с этим надо было что-то срочно делать. Но мало констатировать угрозу – надо ведь ещё что-то предложить Конгрессу. И Кеннеди предложил, выразив свои слова в понятной конгрессменам форме.
«Наконец, если мы намерены выиграть битву, которая сейчас идёт во всем мире между свободой и тиранией, то для нас должно быть совершенно ясно, что драматические достижения в космосе, которые случились в последние недели, как и запуск Спутника в 1957 году, оказывают серьёзное влияние на умы людей повсюду в мире – на людей, которые пытаются сделать выбор, какой дорогой им идти дальше (выделено нами. – Авт.). С самого начала моего президентского срока наши усилия в космосе рассматривались именно под таким углом зрения…
Сейчас настало время добиться основательных успехов, настало время для Америки начать новое великое предприятие – время для нашей нации взять на себя роль явного лидера в космических достижениях, которые во многом могут стать ключом к нашему будущему на Земле.
…мы обязаны предпринять свои собственные новые усилия в этой области. Между тем мы не можем гарантировать, что мы в один день станем первыми, но мы можем гарантировать, что любой провал в реализации этих усилий сделает нас последними»