где-то в Атлантическом океане.
Что происходило далее, больше похоже на детектив.
Оказывается, на стартовом комплексе, откуда «отправлялись в космос» все американские астронавты, было оборудовано хорошо защищённое убежище – прямо под стартовым столом. О нём поведал бессменный руководитель комплекса немец Гюнтер Вендт (Guenter Wendt), прозванный астронавтами «Фюрер» за сильный немецкий акцент. В своей книге «The Unbroken Chain» («Неразрывная цепь») он так описал это убежище:
«Так как взрыв „Сатурна-5“ можно сравнить со взрывом небольшой атомной бомбы, с самого начала эвакуация персонала и его защита была первостепенной заботой. Инженеры разработали новую систему быстрой эвакуации на основе нашей старой системы. Новая система основывалась на небольшой гондоле, которая могла вместить девять человек, доставляя их на Землю к усиленному откосу в 2300 футах (700 м) от ракеты. Девять человек – это экипаж и моя команда из 6 человек.
Под стартовой площадкой была построена бетонная, защищённая от взрыва комната с полом на пружинах. Она могла вмещать 20 человек в течение 3 дней и пережить взрыв „Сатурна-5“. В случае опасности мы могли быстро спуститься к основанию башни, затем соскользнуть по 40-футовому желобу через основание мобильной башни и прямо через саму бетонную площадку. Желоб заканчивался в „резиновой комнате“ – небольшом помещении, выложенном резиновыми амортизаторами, чтобы смягчить удар» [14].
Конечно, «Фюрер» ничего не сообщил о мистификации, но сам факт существования описанного им убежища позволяет легко выстроить дальнейшую цепь событий.
После закрытия за астронавтами люка в корабле, что происходило на глазах у свидетелей, «Фюрер» удалял всех посторонних (что было вполне естественно и подозрений ни у кого не вызывало), затем открывал люк, выпускал астронавтов из корабля и сопровождал в «резиновую комнату», где они спокойно пережидали старт пустой ракеты. Затем, когда вся приглашённая публика покидала космодром, их тайно перевозили в специальную лабораторию, где они уже работали по готовому сценарию, имитируя переговоры с Центром управления полётами.
Последний абзац – это наш логический вывод. Система эвакуации из корабля – это факт, но как можно его интерпретировать иначе, чем прямая аналогия с обычным фокусом, который демонстрируют на сценах иллюзионисты? Наверняка многие из вас видели такие фокусы: в ящик на сцене входит девушка – ассистент артиста, тот накрывает ящик куском ткани, произносит заклинания, сдёргивает с ящика ткань, открывает его – а там пусто! А уже через несколько секунд девушка появляется из второго ящика, который до этого был пустым и показан публике для обозрения.
Против такой интерпретации выступает только одна официальная версия: эта система была построена для спасения астронавтов на случай внезапного взрыва, который «можно сравнить со взрывом небольшой атомной бомбы», как написал «фюрер» в своей книге.
Но если происходит такой взрыв, о каком спасении экипажа корабля можно