вдохнув полной грудью влажный, сладко-терпкий запах преющих опавших листьев, насыщенный ароматом осенних цветов и поблекшей травы, что преет под листьями, торопливо направился по центральной аллее к парадному подъезду.
Неожиданно впереди него, из боковой аллеи в сторону дворца проследовал стройный, среднего роста офицер. Слегка небрежная и в то же время четкая и уверенная его походка показалась Баташову знакомой.
«Кто же это может быть?» – подумал он и прибавил шагу, чтобы нагнать офицера.
– День добрый, господин капитан, – промолвил он, почти его догнав.
Офицер, вздрогнув, резко остановился, потом медленно обернулся.
– Иван Константинович!
– Ваше превосходительство! – одновременно радостно воскликнули Баташов и Воеводин.
Обнялись. По старому русскому обычаю, трижды расцеловались.
Отстранив Воеводина, Баташов внимательно на него посмотрел.
– Я смотрю, ты даром время не терял. Поздравляю с производством в капитаны.
– Спасибо, ваше превосходительство, – смущенно промолвил явно обрадованный неожиданной встречей офицер, и, тут же приняв строевую стойку, доложил:
– Ваше превосходительство, разрешите представиться по случаю назначения в распоряжение начальника Генерального штаба при штабе Северо-Западного фронта! – И Воеводин недоуменно пожал плечами.
– Не удивляйся Иван Константинович, – произнес Баташов. – Все мы здесь состоим в распоряжении начальника Генерального штаба, а отдел наш официально называется разведочным. Это чтобы враг не сразу понял, чем мы тут занимаемся!
Баташов увлек капитана за собой. По информации поручика Свиньина, Баташов знал, что разведочный отдел, вместе со всем штабом Северо-Западного фронта передислоцировался во дворец. Генерал-квартирмейстер распорядился устроить контрразведчиков на первом этаже, в самом конце коридора, в апартаментах, которые когда-то давным-давно занимали флигель-адъютанты польского короля.
Выслушав доклад дежурного жандармского ротмистра Телегина, Баташов, крепко пожал ему руку.
– Как перебазировались? Никого по дороге не потеряли? – благожелательно спросил он.
– Никак нет, – щелкнул сапогами ротмистр, – все на местах, работа по контршпионскому обеспечению предстоящей операции идет полным ходом…
– Благодарю за хорошие вести, Вениамин Петрович, и позвольте представить вам моего второго помощника, капитана Ивана Константиновича Воеводина.
Офицеры крепко пожали друг другу руки.
– Вениамин Петрович, голубчик, – обратился Баташов к ротмистру, – вас не затруднит узнать, на месте ли Михаил Дмитриевич?
– Сейчас уточню у адъютанта, – вскочил Телегин, угодливо шаркнув ножкой. – Разрешите показать ваш новый кабинет?
Ротмистр направился впереди, Баташов и Воеводин за ним следом.
– Никак не могу отучить ротмистра от его жандармских