Ты видел, какие строения были там, где нас держали?
– И что было бы через месяц? – Саша похолодел от нехороших предчувствий.
– Ничего хорошего. Если бы королевство не прислало выкуп, в лучшем случае нас продали бы к пиратам на галеры.
– Так почему не продали раньше?
– Мапри их недолюбливают и редко с ними связываются. Получить пленников и не заплатить – для пиратов обычное дело. При таком обмене каждый старается договориться на своих условиях. Выкуп, полученный от королевства, надежнее.
– А что после? После того, как люди попадают к пиратам?
– Два-три года каторжного труда на веслах. Больше редко кто выдерживает.
– Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?
– Сильно бы это нам помогло?
Саша покачал головой. Лодик прав – знай он раньше, что их судьба решится до конца осени, ничего бы не изменилось. И все же…
– В следующий раз говори все, как есть.
– Договорились.
– Близится осень. Может, нас не будут искать, раз уж не удалось получить за нас выкуп?
– Думаю, будут. Отпускать пленников не в их обычаях. Если не выкуп и не пираты – всех нас ждала бы смерть. На этот раз я говорю все, как есть.
Саша стиснул зубы. Похоже, он был слишком хорошего мнения о дикарях, когда утверждал, что они не убивают пленников.
– Ты много знаешь о мапри, Лодик.
– Я вообще много знаю. – «Крестьянин» развел руками.
– Если бы ты еще сказал, где нам взять еду, было бы вообще замечательно.
Вопрос был риторическим.
– Ты слишком много от меня хочешь, – ответил Лодик.
– Что ж, если нечего поесть, придется поспать.
– Мысль, достойная философа.
Саша подложил под голову охапку веток и задремал.
– Арт, проснись. – Кто-то тормошил Сашу за плечо, почему-то называя его Артом.
Сэт побери, такой сон спугнули. «Почему «сэт»?» – подумал Александр и проснулся.
Тормошил его Кушен, делая знаки молчать.
– Что случилось?
– Мапри! Отряд, около двадцати воинов. Идут вдоль подножия гор, присматриваются и прислушиваются.
Понятно – начали поиски. Быстро они спохватились. И малочисленность группы тоже объяснима – наверняка таких отрядов бродит в окрестностях не один десяток.
– Я же говорил, что надо уходить на ту сторону гор!
Саша недовольно поморщился. И что этому Длуту надо? Объяснил же подробно, чем плох такой план, и все с этим согласились. Есть такие люди, которые никогда не упустят возможности напомнить о том, что они предлагали поступить иначе. Александр решил проигнорировать выпад Длута, но тот все не унимался:
– Ходят здесь, бродят, вынюхивают. У, гад! – Длут замахнулся копьем на пленного мапри.
Дикарь отпрыгнул в сторону, разрывая путы на ногах, – он почти успел перетереть веревки.
– Держи его!
Мапри гигантскими прыжками кинулся под гору. Туда, где шел отряд его соплеменников.
Несколько пехотинцев