время, – вмешался Саша.
– Проваливай! – бросил десятник бывшему пехотинцу.
Через минуту люди начали спешно подниматься по склону горы. Пехотинец, который пытался преградить дорогу бегущему мапри, был плох, его несли на сооруженных на скорую руку носилках. Длут и еще около десятка человек свернули к лесу, пытаясь пробраться по его краю на восток.
Глава 8
Чудеса возможны, но лучше надеяться на свои силы
– Не надо было их отпускать, – ворчал Олд.
– Ты предпочел бы тащить их на аркане, как пленного мапри? Или ты хотел прикончить их на месте?
Десятник бросил на Сашу недовольный взгляд, но возразить было нечего.
– Предателей можно было и покарать! – наконец пробурчал он.
– Предателями они стать пока не успели. А то, что выбрали другую дорогу, так это их дорога. Им по ней идти, им и собирать все попавшиеся на пути камни.
– Какие камни? – переспросил Олд.
– Это для сравнения. Я хотел сказать, что все проблемы этого выбора они почувствуют на собственной шкуре. Конечно, поступили они не слишком порядочно, надеясь на то, что мапри погонятся за нашим отрядом и не заметят нескольких человек, которые от него откололись.
– Точно! Так они и думают! – согласился Олд.
Саша покачал головой:
– Слишком призрачная надежда. У нас несмотря на то, что дикари нас заметили, гораздо больше шансов уйти. Отряд невелик, мы выше, а значит, имеем преимущество. Кроме того, если мапри начнут нас догонять, всегда можно устроить засаду. Но это на крайний случай.
– Думаешь, нас не догонят? – с сомнением переспросил Олд.
– Обувь дикарей не предназначена для длительного хождения по скалам. Если нас настигнут, то в ближайшие часы. В таком случае примем бой.
Приспособленность к условиям, в которых приходится действовать, важна. Не стоит ее недооценивать. Ганнибал, пересекая Альпы, нес такие потери, что впору было их сравнить с разгромным поражением. Много столетий спустя с войсками пересекал Альпы и Суворов. И что? Было трудно, было сложно, не обошлось без потерь. И все же они были несравнимы с потерями Ганнибала. С горки кувырком по заснеженному склону! Что слонам Ганнибала – смерть, то русскому пехотинцу – развлечение.
Отряд поднимался в гору около получаса, когда на склоне, покрытом лесом, послышался шум битвы.
– Ну вот все и решилось, – печально заметил Саша. – Жалко дураков, пропали ни за что.
У мапри численное преимущество, люди плохо вооружены. В рукопашной битве у отколовшегося отряда не было никаких шансов.
– К чему дураков жалеть? – спросил Кушен.
– Они могли поумнеть. Теперь у них такой возможности нет.
– Есть ли она у нас? Слишком быстро дикари поднимаются.
Замечание было верным. Мапри догоняли отряд людей слишком быстро. Это были молодые воины, полные сил. Пока они выдохнутся, пройдет не один час.
– Эр Олд, придется присматривать место для засады. Оставим с полсотни человек, наиболее крепких и шустрых. Они задержат погоню и позже присоединятся к основному