молчание.
– Я готова заплатить вам, вот, – решительно заявила Эльза, выложив перед старухой на стол стопку золотых монет. Старуха с интересом взглянула на золото, удовлетворённо кивнула и, наконец, проговорила сиплым голосом:
– Это большие деньги, тебе нужно что-то серьёзное. Приворот стоит гораздо дешевле. Ты задумала что-то страшное… что ты рассчитываешь получить за эти деньги? Чтобы я наслала порчу на твоего избранника? Убила его? Изуродовала, наслала на него чуму, оспу, проказу? Чтобы он упал с лошади и сломал себе хребет?
– Нет! – испуганно воскликнула Эльза, – Не надо его уродовать, не надо убивать! Но я хочу ему отомстить, хочу, чтобы он полюбил и страдал от безответной любви, так же, как я. Он должен так долго страдать, чтобы наконец понял, что такое любовь, какое терзание, какие муки она может принести. Он должен узнать, какая это пытка – любить без ответа, когда не можешь жить, дышать, спать!
– Ты всё ещё любишь его…
– Нет, я его ненавижу!
– Ты всё ещё любишь его, ты не хочешь его отпустить. Я поняла, что тебе нужно: ты хочешь, чтобы твой возлюбленный снова тебя полюбил, чтобы он стал твоим… Надолго? На месяц, два, год?
– Навсегда! Навечно! Пока я жива, пока он жив!
– Я проведу ритуал, чтобы твой избранник оказался прикован к тебе навек. Он не будет знать ни сна, ни покоя, ни радости, ни веселья, ничто не сможет его утешить, даже ласки красавиц, и он не сразу поймёт, в чём дело.
– Да, да, это было бы хорошо! Пусть будет так, как он обещал мне когда-то сам – он будет любить меня вечно!
– Я устрою вашу свадьбу, хочешь?
– Хочу! Но как это сделать, если он избегает меня? Может быть даже уже не любит.
– Это неважно.
– Как – неважно? Разве можно провести свадьбу без согласия жениха?
– Можно не только без согласия, но и без его присутствия, но это не так просто… – проговорила старуха, – Для этого золота будет мало…
– Я принесу тебе ещё! – воскликнула Эльза.
– Тут нужно кое-что ещё, кроме золота… чтобы что-то получить, надо кое-что отдать. Тебе это дорого будет стоить, он будет страдать, но и тебе тоже придётся забыть о спокойной жизни. Ты готова к этому?
– Я готова на всё!
– Я проведу ритуал, но он должен подкрепляться, тебе придётся многому научиться, ты должна стать такой, как я.
– Такой старой? – ужаснулась Эльза.
– А с чего ты взяла, что я – старая? Я могу быть разной! – воскликнула колдунья.
Эльза удивлённо взглянула на женщину – за столом сидела молодая рыжеволосая красавица с сияющими зелёными глазами и сочными алыми губами. Она засмеялась, запрокинув голову и сверкая белыми зубами.
– Как вам это удаётся? Как вы это делаете? Это чудо! Это восхитительно!
– Хочет стать такой, как я?
– Хочу!
– Я научу тебя, если хочешь… деньги у тебя есть… а пока… слушай меня внимательно, как