от меня. Быстрее ветра домчит. Заботься о нем, и он никогда тебя не подведет.
Вышел старик на крыльцо, стукнул посохом, и побелел посох. Закружила из него вьюга снежная, из которой явился конь белоснежный.
Будимир поблагодарил и вскочил на коня. Глянул на смотрителя, после на девицу, ничего не сказал и помчал в Светлоград.
– Дедушка! Неужели я увижу своих родителей?
– Только в том случае, если княжич победит Злобу.
Да, только в этом случае, и остается лишь ждать и надеяться. Но не желала Снегурочка спокойно ждать. Ведь если верить слухам, то, выходит, очень силен Злоба. А значит, и помощь молодому княжичу не помешает. Догадался Дед, о чем задумала внученька, но не поддержал ее стремления.
– Люю-ди, – произнес томно Дед Мороз опустив глаза. – Им всегда что-то не нравится. Сами приютили Злобу у себя, пусть сами и выгонят!
– Но, Дедушка! – не сдавалась Снегурочка. – Как ты можешь такое говорить?
– Ты не знаешь людей. Не знаешь, на что они способны.
– Но я принадлежу к ним! К людям!
На это старик ничего не ответил. Лишь тяжело вздохнул. Закрыл глаза и погрузился в свои раздумья. Но он бы не знал свою внучку, если бы не предвидел ее поступки. Поэтому послышался звук, который обозначал, что теперь все окна и двери заперты.
Так прошло несколько дней и ночей. Как только Снегурочка ни протестовала, ничего не помогало. И слезы проливала, соленые. Все даром. И бойкот объявляла, но больше чем на один день молчания ее не хватило. В монастырь обещалась уйти, но вдруг вспомнила о Будимире. Передумала. А на пятый день, придя в полное отчаяние, объявила голодовку. Но старика капризами не прошибить. Не зря он зовется – Мороз. Подумаешь, лишний раз омолодится. Вреда от этого уж точно не будет.
А на шестой день сказал смотритель:
– Завтра, на рассвете, собираюсь в Златоград отправиться. Мне помощник нужен, но только сильный помощник. Могу ли я на тебя рассчитывать?
– Да, Дедушка, можешь, – произнесла слабым голосом внучка.
– Я не расслышал, что ты сказала?
– Можешь, – попыталась крикнуть Доброслава, но силы подвели ее и получилось еще тише.
Тогда сказал старик, что если и вечером он не расслышит ответ, значит отправится один. А сейчас он уходит осматривать владения.
И Снегурочка наготовила блинчиков с грибами, малиной, калиной, творогом. Разогрела самовар, заварила чай, мед поставила на стол и принялась сил набираться.
А уже рано утром Дед Мороз и Снегурочка шагнули в сани, и тройка белоснежных коней несла их по снегу, и не было им равных. Никто из зверей не в силах был с ними тягаться. Даже белый волк скоро отстал. А кони мчали и мчали вперед, без устали. И граница осталась позади, а тройка неслась не останавливаясь. А как только они проскочили сквозь две сосны и показались уже земли черные, поднял Мороз посох и крикнул:
– Держись крепче, внученька!
И закружила