балконе. Я не должен находиться на территории.
Ее губы округлились в букву О.
– Да кто вы такой?
Он проигнорировал вопрос.
– Почему вы старая дева? – Не то чтобы это имело значение.
– Потому что я не замужем.
Он с трудом подавил усмешку.
– Я заслужил такой ответ.
– Мой отец посоветовал бы вам более точно задавать вопросы.
– Кто ваш отец?
– А ваш кто?
Она не единственная упрямица, которую он встречал в своей жизни.
– У меня нет отца.
– У всех есть отец, – сказала она.
– Нет, если они не считают нужным это признавать, – произнес он со спокойствием, которого не ощущал. – Значит, возвращаемся к началу. Почему вы старая дева?
– Никто не хочет на мне жениться.
– Почему?
Правдивый ответ возник в ее голове мгновенно, но она предпочла дать другой.
– Я не… – Девушка замолчала, широко разведя руки, и он отдал бы все свое состояние, лишь бы услышать продолжение, в особенности когда она начала снова, загибая длинные, обтянутые перчаткой пальцы. – Засиделась в девках.
Она вовсе не кажется старой.
– Невзрачная.
Да, это ему в голову приходило, но вообще, ее нельзя назвать невзрачной. Вовсе нет. Собственно говоря, она прямая противоположность невзрачной девушке.
– Неинтересная.
Уж и вовсе неправда.
– Меня бросил герцог.
И это явно не вся правда.
– В этом и загвоздка?
– Верно, – сказала она. – Хотя это кажется несправедливым, потому что на самом деле герцог вообще не собирался на мне жениться.
– Почему нет?
– Он безумно любил свою жену.
– Это прискорбно.
Она отвернулась, снова вперив взгляд в небеса.
– Не для нее.
Дьяволу никогда в жизни ни к кому так не хотелось приблизиться. Но он остался в тени, прижавшись к стене и наблюдая за ней.
– Если вы не годитесь для замужества по всем этим причинам, то зачем попусту тратить свое время здесь?
Она коротко засмеялась, негромко и очаровательно.
– Вы что, не понимаете, сэр? Время любой незамужней женщины тратится с пользой рядом с холостым джентльменом.
– А, так вы не утратили надежды обрести мужа.
– Надежда цветет вечно, – сказала она.
Он едва не расхохотался, услышав этот сухой ответ. Едва.
– И каковы ваши успехи?
– Это сложно, поскольку у моей матери строгие требования к соискателю.
– Например?
– Сердцебиение.
Тут он действительно расхохотался хриплым смехом, чертовски поразив самого себя.
– С такими высокими стандартами неудивительно, что у вас столько сложностей.
Она усмехнулась, и ее зубы сверкнули белым в лунном свете.
– Я знаю, просто поразительно, что герцог Марвик не вылез из кожи вон, чтобы добраться до меня.
Напоминание о его собственной цели на этот вечер мгновенно отрезвило Дьявола.
– Так вы хотите заполучить