потеряв равновесие, журналист свалился внутрь. Но приземление было не совсем удачным -падая на пол, он повредил кисть руки. Боль молнией пронзила руку до плеча. От боли Рауль на секунды сжался, но, тут же вернув самообладание, поднялся на ноги и спешно начал спускаться по лестнице. В голове была одна мысль: лишь бы страж не услышал его падения и не решил проверить. Но скорее всего, тот предал свою нервную голову зеленому змию.
Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, Рауль спустился на нижние этажи. Теперь, когда у него не было никакого источника света, приходилось пробираться через хлам почти на ощупь. Спуск через обвал с поврежденной рукой стал затруднительным – приземлившись внизу, журналист неуклюже перекатился через спину и попытался подняться на ноги. Откуда-то сверху раздались пьяные восклицания, хотя скорее всего, это была неудачная попытка петь.
Тяжелая окованная дверь неохотно отворилась. На небе по-прежнему сверкали гроздья звезд, катились обрывки облаков. Журналист почувствовал облегчение с волной свежего воздуха.
– Неужто мне удалось, – шумно выдохнул он, расправляя спину.
Внезапно в метре от него со свистом пролетела тяжелая зеленая бутылка. От удара о брусчатку она с гулким звоном разлетелась на крупные осколки. Отскочив от неожиданности, Рауль поднял взгляд вверх. С верхних этажей снова донеслось пьяное нескладное пение.
– Даже забыв обо мне, ты не даешь мне покоя! – тихо выругался он в пустоту. Здоровая рука вытащила из-за пазухи потрепанную папку с бумагами. – Пора узнать правду.
Только сейчас он почувствовал, что дрожит – ночью температура заметно падала. Весьма вовремя оказавшийся рядом извозчик согласился подбросить уставшего Рауля в район дома.
– Что это у тебя? – указал извозчик на окровавленную руку, когда журналист пытался забраться в высокий кузов.
– Это? Да так, зазевался да и растянулся на камнях… С кем не бывает.
– Так-то верно, – заметил извозчик, подгоняя уставшую лошадь. – Но лучше поскорее обработай: в этом районе полным-полно всякой заразы… Гиблое место.
– Насчет этого я уж постараюсь. – Рауль усмехнулся в ответ. Спустя четверть часа он был уже на пороге своего дома, приветливо моргающего огоньком керосиновой лампы.
Глава 4. Мир изобретателя.
Увесистая папка шлепнулась на старый стол. Пострадавшая рука уже была обработана и перебинтована. Заварив свежий ароматный кофе, Рауль уселся поудобней и начал перебирать найденные бумаги. В основном, это были образцы неудачных договоров о сотрудничестве и отчеты о продажах компании-конкурента. Но вскоре появились и более интересные документы: планы подкупа торговцев, отчет о неудачном найме убийц и прочее… Наконец в руки журналиста попала опись под номером 1519. Написанная наискось надпись первого листа гласила: "Экспедиция Ирдишхорт. Допуск только для высшего руководства компании".
Едва не поперхнувшись горячим