другой конец полотенца.
Андрей кивнул и осторожно спросил:
– А… о тебе?
– А обо мне всё.
Эркин расправил полотенце на верёвке, встретился глазами с Андреем. Но тут Женя ввела в кухню Алису. Та, подозрительно глядя снизу вверх на Андрея, вслепую нашаривала палочку рукомойника. Андрей быстро метнул взгляд на Женю, Эркина и… скорчил Алисе рожу. Первым засмеялся Эркин.
Женя, смеясь, покачала головой.
– Мойся скорее. Это надо уметь так вывозиться.
Эркин потянул Андрея в комнату, но тот, упрямо мотнув головой, остался на кухне и с каким-то странным выражением смотрел, как Женя умывает и вытирает Алису.
– Все за стол, – скомандовала Женя, расправляя на верёвке полотенце. – Алиса, ты ничего не забыла?
Алиса мотнула головой и, очень серьёзно глядя на Андрея, сказала по-русски:
– Большое спасибо за подарок.
– На здоровье, – так же серьёзно ответил Андрей.
Сидя за столом, Алиса сначала было оглядывалась на свою табуретку, рядом с которой теперь стояли кроватка и столик, но быстро отвлеклась.
Забирая Алису со двора, Женя закрыла и нижнюю, и верхнюю двери. Окна уже закрыты, и потому сидели за столом спокойно.
Такого обеда ещё не было! Эркин вообще-то редко обедал дома, большей частью он приходил к ужину. Вот только когда из Бифпита приехал, тоже был большой обед. Но не такой, как сегодня.
Женя поставила на стол продолговатую тарелку с нарезанной рыбой, кольцами лука и кружками крутых яиц.
– Селёдка? – неуверенно, словно вспоминая, спросил Андрей.
– Селёдка, – кивнула Женя. – Алиса, сейчас положу. А вы себе сами кладите.
Андрей ел селёдку с чёрным хлебом с таким удовольствием… что и Эркину это показалось необыкновенно вкусным. Алиса, исподлобья следившая за ними, старательно орудовала вилкой.
– С ума сойти, как вкусно, – выдохнул Андрей.
– Лучше, чем на королевском? – лукаво улыбнулась Женя.
– Лучше, – убеждённо ответил Андрей. – Верно, Эркин?
Эркин кивнул.
– Ну, не надо, – рассмеялась Женя. – Эркин мне рассказывал, какие вы деликатесы ели.
– А это лучше, – упрямо улыбнулся Андрей.
– Ну и хорошо. Алиса, доедай. Сейчас первое принесу.
Женя собрала тарелки и убежала на кухню. Сообразив, что ей нести и тарелки, и кастрюлю, Эркин встал и пошёл следом.
– Ага, хорошо, – встретила его Женя. – Неси кастрюлю. Только осторожней, не обожгись.
Женя разлила по тарелкам тёмно-красный, почти бордовый суп с плавающими в нём кусочками мяса, свёклы и ещё чего-то.
– Борщ?! – обрадовался Андрей. – Ну… ну, тыщу лет не ел.
– Сметану клади, – Женя подвинула к нему баночку со сметаной.
Андрей, недолго думая, зачерпнул было полную ложку, но тут же, густо, под цвет борща, покраснев, стряхнул половину обратно в банку. Эркин не рассмеялся только потому, что боялся поперхнуться.
Борщ и в самом деле оказался удивительно вкусной штукой. И на вопросительный