Понятия не имел, что задумал крепыш, но прежде он ни разу не подводил и не предавал, так что вполне мог рассчитывать на мое доверие, а этой привилегии достойны лишь единицы. Но меньше минуты спустя человек, ради которого я рисковал жизнью, предал меня самым жестоким и беспощадным образом.
А именно – взобрался на каменную чашу и втянул меня следом, несмотря на отчаянные попытки сопротивляться.
– А ну цыц поймали, босота! – густым басом проревел бородатый медведь и замахнулся на горлопана пудовым кулаком. – Это кто тут ничего не может, а? Давай-ка один на один, ты – петушара бесхвостая.
– Глядите! – зачинщик побледнел и поспешил отойти от воина, и походка его была далека от твердой. – Вот ваши поборники! Чуть что – убить хотят! Слово скажи – зверьми кидаются! Сколько мы терпели эти унижения? Хватит! Долой козлов!
Но голос паренька растерял былую уверенность, а вместе с ней поутихла и ярость народа. Люд перестал орать во всю мощь и начал тихонько перешептываться, бросать на пришельцев удивленные взгляды и обсуждать развитие событий.
– Ты стрелки не переводи, чепуш! – Ермолай встал под статуей – самом удобном и просматриваемом со всех сторон месте, согнав оттуда крикуна одним лишь решительным напором. – Ты сказал, что герои – слабаки? Твои слова, что поборники ничем не помогают?
– Его-его! – хихикнула старушка из первого ряда, и сердито загудевшее сборище ткнуло пальцами на своего недавнего кумира. – Он! Он говорил!
– Так, мужики! – напарник повернулся к зрителям и подбоченился. – Ну-ка подскажите: за базар отвечать надо или нет?
– Надо! – хором ответили не только мужики, но и немногочисленные женщины.
– Тогда смотрите сюда! Я – поборник. Зовут Ермолай. Два дня назад прибыл на корабле вот с этим славным парнем. Ежели кто думает, что мы, герои, слабые и бестолковые – пусть выходит в круг. Я ему наглядно докажу, чего стоит пустая болтовня, а чего – мои руки. Ну, есть желающие?!
Желающих не нашлось. Я стоял, опустив очи долу и борясь с назревающей паникой, и не сразу заметил, что подстрекатель бесследно испарился с фонтана, бросив паству тем, кого минуты назад собирался жечь и убивать.
– И правильно, – хмыкнул крепыш. – С нами драться не надо. Драться надо против чертей снаружи. Мой добрый друг по имени Артур не так давно избавился от Пожирательницы…
Толпа ахнула и отпрянула от импровизированной сцены – память о людоедке была еще слишком свежа, а вот слухи о ее гибели расходились слишком медленно.
– Не без моей помощи, конечно, – Ермак хмыкнул и крутанул кончик уса, и в напряженном людском котле послышались смешки и блеснули улыбки. Судя по всему, управлять массами гораздо проще и безопаснее, чем я всегда думал. – И теперь собирается решить проблему с Легатом. Хотя я бы назвал эту нечисть Легаткой – уж больно на бабу похожа!
Площадь взорвалась хохотом, но все звуки стихли по мановению мозолистой ладони.
– Говори, брат, – спутник уступил центр постамента и поклонился, приглашая