Я ушла в сад за домом и села под деревом. Может, она не так уж по нам скучает. Может, ей достаточно Тони и Фредди. Может, ей просто все равно. Я зажмурилась, и слезы обиды покатились по щекам. Впрочем, я быстро взяла себя в руки. О чем я только думала? Разумеется, мама нас любит. Она не может не скучать. Оставалось лишь одно объяснение: что-то мешает ей уехать из Бермондси и присоединиться к нам. И я подозревала, что дело не во Фредди.
Прошло еще несколько недель, и однажды после уроков я с удивлением обнаружила, что у ворот школы нас ждут дядя Дилан и тетя Бет.
– Я тут подумал: а не выпить ли нам с тобой по молочному коктейлю, Олив? – объявил дядя Дилан. – Что скажешь?
– С удовольствием, дяденька Дядя. А можно Нелл пойти с нами?
– Нелл и тетушке Тете нужно поговорить о своем, о женском.
– Ну ладно, – сдалась Олив.
Я проводила их озадаченным взглядом, понятия не имея, о чем таком «женском» нам нужно поговорить.
Тетя Бет взяла меня за руку.
– Давай пройдемся, Нелл, – предложила она.
Теперь меня охватил страх. Я поняла: что-то здесь не так.
– Что-то случилось, да? – спросила я.
– Мне пришло письмо от твоей мамы, Нелл.
– Что-то с Фредди?
– Нет, милая.
– Тони?
Она покачала головой:
– Боюсь, дело в твоем отце.
Я почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу.
– Он ведь не погиб? Мой папа жив?
– Он пропал без вести, Нелл.
– Что это значит?
– Что никто не знает, где он. – Тетя Бет сжала мои руки в своих. – Это вовсе не значит, что он погиб.
– Тогда где же он, черт возьми?!
– Может, ранен, лежит где-нибудь в госпитале. На войне многие пропадают без вести, но в итоге им удается благополучно добраться домой.
Слезы покатились по моему лицу.
– Он не умер. Я бы почувствовала, если бы он умер.
Тетя Бет достала из кармана носовой платок и осторожно вытерла мне щеки.
– Вот почему твоя мама боится уезжать из Лондона. Она хочет быть там, когда он вернется.
– Значит, мама утаила от меня правду?
– Думаю, она не хотела, чтобы ты расстраивалась.
– Да, это похоже на нее. Тетя Бет…
– Да, милая?
– Обещайте, что не скажете Олив.
– Конечно, милая.
– Она еще слишком мала для таких новостей.
– Не хочешь сходить в церковь и поставить свечку за его здоровье?
Я кивнула, и мы зашагали в сторону часовни.
Внутри было прохладно: теплое солнце проникало в церковь только сквозь высокое окно над алтарем. Тетя Бет встала на колени и сложила руки в молитвенном жесте. Я опустилась на колени рядом с ней, но молитва не шла на ум. Мысли смешались. Мама часто молилась святому Антонию, к которому обращались за помощью в поиске утраченного. Однажды мы потеряли ботиночек Олив, и ей не в чем было идти в школу. Тогда мы помолились святому Антонию, и ботинок нашелся под кроватью, а потом мы сходили в церковь и зажгли свечу перед его статуей