«Север» – он и в Африке «Север»! – мечтательно-уважительно добавил дядя Юра.
Я молчал, не зная, как реагировать на такое заявление. К этому времени мы с друзьями уже успели купить за шесть копеек пачку махорки и попросить соседа, танкиста дядю Леню, чтобы он показал, как на фронте скручивали «козью ножку». Тот расслабился. Вообще, как и многие фронтовики, сосед не любил рассказывать про войну, а тут скомандовал: «Тащите газету, щас я вам покажу». Мы быстренько притащили, прошли теоретический курс, а через тридцать минут за сараем уже вовсю дымили, пыхтели и, конечно, попали на глаза соседке-старушке Вере Васильевне, которой уже два раза успели разбить мячом стекло в окне, именно ее любимом – кухонном.
Вера Васильевна кричала на весь двор:
– Кто научил их курить?!! Они сожгут нам сарай!!!
Мы молчали, дядя Леня тоже «не слышал»… Правда, в тот же вечер собрал нас троих и сказал… просто сказал, но так проникновенно, что нам, мальчишкам, запомнилось на всю жизнь:
– Вы меня, мужики, не подводите! Я вам как солдатам говорю, промашка у меня вышла, не подумал… Так что вы за меня теперь подумайте. Курить вы еще малы, но уже взрослые… Не подведите!..
Этих вроде простых слов – «мужики», «солдаты», «не подведите» – было достаточно для нашего понимания. Пройдет много лет, и, разумеется, мы вернемся к табаку, но тогда с куревом было покончено.
…Между тем дядя Юра Девятков выкурил папиросу, и за это время стало уже почти совсем темно. Он открыл противогазную сумку, вынул оттуда рыбацкие снасти. Такие я видел в первый раз: это были так называемые «донки» – леска, грузило, несколько поводков и крючки.
– Дядя Юра, ты кого ловить будешь? – Я присел, чтобы лучше рассмотреть разложенные на траве снасти.
– Налимов. Вот сейчас наловлю лягушат, на них буду ловить налимов. А ты… – Он как-то задумчиво посмотрел сначала вокруг, потом на меня. – Ты иди домой, поздно уже, небось родители ждут, волнуются…
Мне очень хотелось посмотреть, как он будет ловить ночью лягушат, забрасывать донки, но было действительно поздно, и я побежал домой, неся в руке баночку с ручейниками.
Утром следующего дня, наловив в реке пескарей, я с нетерпением ждал десяти часов, когда откроется магазин и можно будет купить новые для себя снасти – донки. Мысли о предстоящей ночной рыбалке на налимов не покидали меня. Отпрашиваться у родителей не представляло большого труда. Летом было допустимым сказать только, куда идешь и на сколько приблизительно. Но это, само собой, днем, а вот ночью… конечно, такой вояж меня смущал. Выход нашелся достаточно простой: мне пришла в голову идея поставить донки поздним вечером, а рано утром сбегать и проверить их.
После магазина я побежал на залитый водой луг, чтобы наловить лягушат. Ходил вместе с аистами, составляя им конкуренцию, выглядывал земноводных в высокой траве, прыгал, падал, ловил и складывал в льняной мешочек. Аисты испуганно подпрыгивали и отлетали в сторону, так как мои скачки сопровождались довольно громкими