Настроение хорошее, теперь надо успеть на трассу. Нужно перехватить транспорт. Гул становился ближе, и стало ясно, что не он ошибся: идет вездеход. «Наверное, кабельщики», – подумал Иван. Звук работающего мотора надсадно заурчал за сопкой, а на вершине превратился в резкий металлический лязг.
Вот и вездеход. Талый снег отскакивал от гусениц в сторону, сзади оставалась желтая, ровная, отчетливо выделявшаяся колея.
Люди, которые долгие годы работают на трассе, хорошо знают друг друга. Двое суток назад этот вездеход проходил мимо блокпоста. И, по обыкновению, мужики зашли, распили бутылку, поделились городскими новостями. Спросили у Ивана про рыбалку, охоту, выпили горячего, крепкого чая. Подтащили поближе к дому лиственничные хлысты на дрова.
Вездеход сбросил газ, гусеницы лязгнули, плавно шлепнулись на снег и замерли. Дверца кабины с шумом открылась, показался водитель. Стал на крыло, сладко потянулся, даже не глянул в сторону Ивана, потом резко повернулся и воскликнул:
– Иван, ну ты как всегда! Мужики помирают – вчера лишка хватанули. К тебе заскочили, думали, у тебя за печкой стоит, а ты опять где-то ходишь и не желаешь людям помочь…
Иван скупо улыбнулся:
– Ишь, знает, что у меня за печкой… У меня и с собой тоже есть. Правда, немного, но здоровье поправить хватит!
Открылась вторая дверца кабины и показалось помятое, опухшее и от этого еще больше округлившееся лицо старого знакомого:
– Иван, здравствуй! Помоги, друг, – только и смог промолвить Максим, облизывая пересохшие, воспаленные губы.
Обходчик хитро улыбнулся.
– Помочь-то помогу, мне не жалко. Да только у меня в рюкзаке, а до него с километр. – Он специально сократил расстояние, чтобы не напугать страждущего. – Заодно и дело сделаем…
Максим недовольно поморщился:
– Километр… Да еще дела какие-то?
Иван настороженно посмотрел на приятеля, переступил с ноги на ногу, затеребил своими ручищами пуговицу, стал поправлять, поддергивать на плече ружье.
– Мужики, да я медведя убил, а он упал, гад, неудачно, ни туда ни сюда. – Теперь уже Иван говорил просящим тоном: – Не могу сам из берлоги достать… Поможете?
Максим сел на кабину вездехода, свесил ноги, постучал по будке:
– Леха, ты живой?
В окне будки мелькнула тень.
– Дверь-то откройте, дайте хоть воздуха свежего вдохнуть…
Лицо у Алексея было ничуть не лучше, чем у друзей. Ивану стало любопытно, с чего это мужики так набрались, и он спросил:
– Максим, а что за праздник-то вчера был?
– Да какой там праздник… Снег выпал, вот и весь праздник. С дурости! – Он со злостью пнул ногой по гусенице вездехода.
Внятного ответа Иван не получил. Зная, что Алексей работает недавно и медведя наверняка не видел, он как бы невзначай опять промолвил, ни к кому не обращаясь:
– А медведь-то большой… Так и лег в берлогу, я таких мало видел…
Это сразу подействовало.