так и произошло. Родители вовремя заметили, с какой ловкостью и любовью ребенок обращается с мячом. Его отдали в подростковую команду и там мальчик уже раскрылся по полной. Максиму пророчили блестящее будущее. Но в погоне за спортивными лаврами все позабыли об элементарной безопасности. На одной из тренировок юноша сильно простудился и слег с пневмонией4. Два месяца пришлось провести на больничной койке, а когда Максим поправился, врачи строго-настрого запретили ему переохлаждаться.
Но не так-то просто распрощаться с мечтой. Однажды выпущенный на свободу джинн, совсем не собирался возвращаться в ненавистную ему темницу. Максим, «отхлебнув из победного кубка», навсегда пристрастился к этому крепкому напитку. Как только физические силы юноши восстановились, он вернулся к тренировкам. Правда, теперь, зная о предупреждении, мальчик тщательно следил за своим здоровьем.
Впоследствии семья Максима переехала в город, где жил Александр. Подростка направили в тот же институт, куда двумя годами позже поступил Мареев. И настал день, когда невидимые нити судеб молодых людей, пересеклись.
Так случилось, что на свою первую тренировку Александр пришел на полчаса раньше. Футбольное поле завода располагалось под открытым небом. Стояла середина октября и над ристалищем витали остатки утреннего тумана. Оказалось, они были не единственными посетителями стадиона, по площадке в полном одиночестве резво носился спортсмен в ветровке, трико и бутсах. Завершала экипировку вязаная коричневая шапочка со смешным подпрыгивающим при движении зеленым помпоном. Атлет разминался перед тренировкой, исполняя так называемый «челночный бег»5. Худощавое, легкое тело физкультурника без каких-либо заметных усилий порхало между расставленными на поле специальными указателями.
Во время одного из забегов Максим заметил стоящего у кромки футбольного поля незнакомца. Висящая на плече спортивная сумка и появление инкогнито в месте, где скоро должно было состояться занятие, указывали, что человек забрел в этот час на стадион не случайно.
– На тренировку?
– Да, первый раз.
– Понятно, раздевалка там. – Спортсмен мотнул головой в сторону одной из трибун.
Голос у Максима оказался низким с характерной хрипотцой. Лицо, тщательно выбритое с тонкими светлыми бровями и серыми глазами, с чуть заостренным носом, излучало доброжелательность.
Александр поблагодарил и двинулся в указанном направлении.
– Пойдем, покажу дорогу. – Раздался за спиной Мареева знакомый голос.
Александр обернулся и очутился лицом к лицу с Андреем Подольским, с которым он совсем еще недавно учился в институте и которого вместе с Александром потом пригласили на завод. Пока новичок разговаривал с Удальцовым, приятель незаметно приблизился к своему однокурснику.
Вдали раздался скрип ворот