.

line/>

      Ангел.

      Матье не мог оторвать от нее глаз.

      Впрочем, на нее смотрели все, у кого только была такая возможность. Что же до тех, кто этой возможности был лишен, то они толпились у ворот тюрьмы, расспрашивали о ней охрану и их голоса – злобные и негодующие, доносились даже сюда…

      В коридоре послышались шаги. Затем дверь распахнулась и в комнату вошел его отец. Тоже злой и исполненный негодования, как и собравшиеся за воротами горожане.

      – Гнусная тварь! – прошипел он сквозь зубы. – Ведьма! Совратительница!

      Матье побледнел. Эти жестокие слова не могли относиться к Ней. Никак не могли!

      – Отец, неужели Вы думаете, что она виновна?

      – Виновна? – переспросил отец и тут же ответил: – Да! Виновна, как сам дьявол!

      Матье посмотрел во двор. Девушки там уже не было, но все же… Все же она по прежнему стояла перед ним. Юная девушка, с распущенными по плечам волосами и с глазами, полными ужаса и отчаяния.

      "Это все ложь! – подумал он. – Это не может быть правдой! Ведь она… Она так молода, так невинна. И к тому же…"

      – Она прекрасна! – прошептал Матье. – Прекрасна, как ангел божий!

      Клеймо.

      Этот дом находился на излучине реки, в ста шагах от парома. Вокруг него высилась живая изгородь, в два-три фута высотой, неухоженная и сообразно времени года, уже пожелтевшая. Сам дом – и снаружи и внутри – выглядел не лучше. Его прежние владельцы появлялись в нем довольно редко, да и нынешние тоже явно не собирались в нем задерживаться..

      Высокий мужчина, с бледным лицом, черными волосами и черной бородой, поправил на себе плащ и огляделся по сторонам. Его взгляд скользнул по убогой обстановке и снова остановился на ней… владелице или, лучше сказать, обитательнице этого дома. Сейчас она лежала у пылающего очага, без сознания и связанная по рукам и ногам.

      Мужчина прислушался. Ее дыхание стало более частым и глубоким, веки дрогнули.

      – Вы очнулись? – спросил он.

      Вместо ответа послышался слабый стон. Молодая девушка приоткрыла глаза и сразу же их закрыла. Мужчина наклонился над ней.

      – Вы меня слышите? – поинтересовался он.

      – Кто… Вы? – голос девушки прозвучал еле слышно. – Где – Матье?

      – Он не придет.

      – По… чему? – она побледнела и задрожала, словно предугадывала ответ.

      – Сейчас он объясняется со своим отцом. – мужчина одним рывком оторвал ее от пола и усадил возле стены. – А так как объяснять ему придется слишком много… То могу сказать, он никогда не придет.

      Молодая девушка вскрикнула от ужаса.

      – Как вы нашли меня? – спросила она. – Неужели это Матье сказал где я?

      – Вот именно, сударыня. – мужчина усмехнулся. – Ваш нынешний любовник не слишком-то храбр… Стоило только отцу за него взяться и он сразу все рассказал: и где вы припрятали украденные деньги, что вся семья Матье копила пятнадцать лет и о ваших дальнейших планах и, разумеется, о том, где вы сейчас пребываете.

      Девушка вновь вскрикнула, но уже не от ужаса, а от отчаяния. Мужчина смотрел на нее, чуть прищурив темные глаза. Бледное лицо, с тонкими чертами и белокурые волосы, рассыпавшиеся по плечам, делали эту девушку похожей на ангела, юного и непорочного… Он горько усмехнулся.

      – Отец Матье не стал сообщать властям где вы находитесь. – продолжал мужчина. – Его семья и так достаточно настрадалась по вашей милости. Тем более, он не хочет, что бы и его сын по той же причине оказался под судом.

      – Но что тогда он хочет? – девушка слабо дернулась в своих путах. – Зачем он прислал вас?

      – Я пришел сюда не по его желанию. – ответил мужчина. – А по своему. Вы тоже должны мне кое-что, сударыня.

      – Но я вас совсем не знаю!

      – Зато вы знаете моего брата. Жеана.

      Девушка дернулась сильнее.

      – Значит, вы пришли от него? – спросила она. – Но зачем тогда вы меня оглушили и связали?

      – Затем, что хочу избавить себя от лишних хлопот. – ответил мужчина с той же горькой усмешкой.

      – Хлопот?

      – Я не хочу, чтобы вы сопротивлялись.

      – То есть, вы пришли, чтобы… – голос девушки дрогнул и оборвался.

      Мужчина бросил на нее презрительный взгляд, затем выпрямился и сложил руки на груди.

      – Не беспокойтесь, сударыня, – проговорил он. – Я не намерен покушаться на вашу добродетель, пусть даже дважды утраченную.

      – Тогда что вам нужно? – вспыхнула девушка.

      – Мне нужно восстановить справедливость. – ответил мужчина. – Ради семьи Матье, которую вы обесчестили и обобрали, а так же ради моего брата и меня