сиятельство?
Молодой дворянин отрицательно покачал головой.
– Я знаю, она не одобрит мое решение, отец Жозеф. Так зачем мне говорить и расстраивать ее, когда… ей так мало осталось жить?
Отец Жозеф тяжело вздохнул.
– Что бы брак был счастливым нужно благословение родителей. – сказал он. – И, конечно же, равное положение обоих супругов. А вы не хотите считаться ни с чем.
– Значит, вы отказываете мне?
– Да, отказываю. – священник отвернулся и направился к выходу.
Молодой дворянин бросился за ним.
– Постойте, отец Жозеф! Постойте! Я понимаю ваши доводы, я понимаю, что сейчас вы сказали мне, что подобает вам, как священнику, но прошу вас, передумайте, ради вашей сестры, ради Анны.
Священник обернулся. Лицо его стало еще бледнее.
– Я говорил вам о своих чувствах и своих намерениях. – продолжал дворянин. – Но не о вашей сестре. А ведь она меня любит!
– Анна?
– Да. Она любит меня. И если вы откажите мне, то разобьете ей сердце.
– Она вас любит?
– Да, отец Жозеф. С первой же нашей встречи. – под пристальным, горящим взглядом священника молодой дворянин опустил глаза. – Она… Не поощряла меня, нет. Однако, Анна еще так молода, что ей трудно скрывать свои чувства. Неужели вы станете осуждать ее за это?
– Нет, не стану. – в тоне священника явно послышалась горечь. – Это в природе женщины нести в мир соблазн. Но вы, ваше сиятельство, мужчина, а не юноша и вы достаточно разумны, чтобы понимать насколько чувства моей сестры… неуместны.
– Неужели вы считаете, отец Жозеф, что меня нельзя полюбить?
– Граф, вы обладаете всеми достоинствами человека вашего возраста и положения, однако, моя сестра вам не ровня. Вот почему ей не подобает любить вас. А вам не следует отвечать на ее чувства.
– Отец Жозеф, вы не должны говорить так. Ваша сестра – не простолюдинка. Разве Анна – не благородного происхождения? Разве она не получила образования и воспитания, как подобает девушке из рода де Бейль.
– Как? Она рассказала вам о своей семье?
– Да.
– Но она вряд ли сказала вам, какое отношение проявляла к ней ее семья, из-за брака ее матери. Они никогда не признавали Анну и обходились с ней очень плохо.
– Я знаю, что вы единственный, кто любил ее и заботился о ней. Вы – ее семья и я прошу вас, отец Жозеф, подумайте о моем предложении. Анна любит меня – и я могу дать ей то, в чем ей отказали ее родные и что вы никогда не сможете ей дать: любовь, положение в свете, богатство, наконец! Или вы полагаете, что ваша сестра этого недостойна?
Отец Жозеф опустил голову.
– Я… подумаю. – еле слышным голосом проговорил он.
Молодой дворянин поклонился и вышел.
Священник какое-то время стоял неподвижно, потом вздрогнул и тем же еле слышным голосом проговорил:
– Если она сама этого хочет… Если ты хочешь, Анна. Анна…
_______________________
Молодой