не подумала отступить. В голове крутились рассказы Дарна про герцогиню и ее сына, и про маленькую девочку с мячом, но я продолжала брести по саду, вздрагивая от каждого шороха и треска. Не знаю, кого именно я боялась. Людей? Привидений? Диких зверей? Наверное, всего сразу. Ведь я понятия не имею, кто вообще может здесь водиться по ночам.
Сад остался позади, и я оказалась у кромки густого леса. Деревья стояли так плотно, что дальше полуметра было ничего не разглядеть. С тихим скрипом длинные стволы покачивались под порывами зябкого ветра. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять бьющееся где-то в горле сердце, собрала остатки мужества и буквально заставила себя сделать шаг в чащобу. На голову посыпалась сухая листва, я шарахнулась от какого-то уханья и влетела в гигантскую паутину. Оставалось надеяться, что паук спит, потому что, судя по толщине нитей, размером он должен быть с упитанную крысу. Я судорожно выпутывалась и едва не потеряла сапог и остатки самообладания. Только металлинг, про который я, наконец, вспомнила, помог мне унести ноги из этой ловушки.
Теплый радужный свет клинка хоть немного разбавил тьму. Спотыкаясь, я с трудом пробиралась сквозь густые кусты, пытаясь уберечь глаза. Куда я иду? Все это зеркало врет, нет здесь ничего, кроме этих ужасных веток, которые больно стегают по рукам, и коряг, об которые выворачиваешь ноги. Кажется, я даже всхлипнула и начала злорадно представлять, как я раскрошу вдребезги коварное стекло, каким бы ценным оно ни было. И едва не упала, вывалившись на просторную поляну.
По инерции я пробежала еще несколько шагов. Правильный четырехугольник с невысокой травой окружали деревья-исполины. Их верхушки таяли в темноте неба. Я узнала место. Оно проносилось у меня в голове там, перед зеркалом. Но что делать дальше? Здесь я должна обрести свой дар, но как? Вокруг лишь тьма и холод. Я вздрогнула. Где-то пугающе близко раздался резкий крик не то человека, не то животного. А следом отчетливое рычание. Я попятилась, крепче сжимая в руке кинжал. Он начал светиться ярче. Радужные блики пробегали по пальцам, окрасили белый шелк рубашки.
Снова рычание. Я затравленно кружилась на месте, до боли в глазах вглядываясь в темноту леса. Вот так зеркало! Может, я и обрету свой дар, но похоже, он мне уже не пригодится!
Из чащи показалась широкая кошачья морда размером с баскетбольный мяч. Она оскалила острые длинные клыки. И снова зарычала. Следом выскользнула мощная грудина, пятнистые бока и, наконец, толстый хвост с длинными шипами. Кажется, Криста что-то говорила про тарг. Похоже, мне крупно не повезло. Хорошо, что рукоять кинжала обмотана плотной шершавой кожей, иначе он бы уже выскользнул из моих вспотевших ладоней.
Я угрожающе махнула радужной молнией перед хищными глазищами. Зверь лишь недовольно рыкнул. Я потихоньку отступала, тарга также осторожно приближалась. От нее было не уйти. Быстрая и сильная, она легко догонит и легко перегрызет хоть руку, хоть горло. Это понимала я. Это понимала