и увидев плоды своей самостоятельности, от горя и стыда она скрылась от Высших сущностей, да и от всего Мира тоже…
– Эллиол, – знакомый голос ворвался в мои воспоминания, – Эллиол, друг мой, очнись, прошу тебя!
Я с трудом разомкнула веки. Рядом со мной сидела… София! Она окутала меня светом, вдохнув частичку своей жизни.
Мне понадобилось время, чтобы поверить в то, что София – не призрак, что она – реальность.
– Я так рада тебя слышать, София, – вся моя нежность влилась в эти слова. Вся нежность и все силы. Я подышала и снова подняла глаза на Богиню. – Я умираю, друг мой, скоро я отправлюсь в далекие миры, и сейчас я очень счастлива, что напоследок Бог даровал мне возможность видеть тебя и говорить с тобой.
Мои силы таяли, как лед от моего дыхания. Я почувствовала холод, от которого не укрыться сном, но свет Софии волной окатил мое тело и надеждой прозвучали ее слова:
– Ты не умрешь, мой дорогой друг, вот, посмотри, что я тебе принесла, – она приблизила к моим глазам небольшой бутон, который расплылся перед моим угасающим взором, как свет зари по серому небу. Я закрыла глаза. Но мое сердце еще билось, и легкие качали воздух, который вдруг наполнился ароматом изысканных роз, смешанным с тонкими нотками чарующего запаха лотоса. После нескольких вдохов, силы начали возвращаться ко мне, я открыла глаза, приподняла голову, и четко разглядела перед собой бутон невиданного цветка.
– Вот и молодец, – радостно воскликнула София, – съешь бутон, и жизнь вернется к тебе! Это Цветок Жизни! Съешь его, Эллиол!
Я приоткрыла пасть, и как могла аккуратно, одними губами взяла маленький бутон, еще не раскрытого Цветка Жизни, проглотила его и снова положила голову на песок. Через несколько минут сила бессмертья побежала по моим жилам. Удивительное чувство жизни – юной, наполненной азарта – заплескалось в моей душе. Я ощутила себя вновь рожденной, встала в полный рост, высоко задрав голову, и затрубила, как когда-то приветствовала Софию.
Богиня смотрела на меня с восторгом в глазах.
– Тихо, тихо, – смеясь, она отошла в сторону и белоснежными руками прикрыла уши, – оглушишь еще!
Я склонила голову, опустив ее к ногам прекрасной женщины. Но София остановила меня.
– Подожди, Эллиол, твоя рана на груди, из нее еще сочится кровь.
Я перевела взгляд на себя иначала зализывать раны. София разломила пополам небольшой овальный плод, который она сорвала с того же дерева в буддистском монастыре, и выдавила его сок на мои раны. Они на глазах начали зарастать. А я вспомнила о Змее и поискала глазами своего противника.
– Где он?
То, что я увидела, уже не было живым существом. Ночные хищники растащили его тело по кускам, оставив изрядную порцию дневным падальщикам. Я отвернулась и презрительно фыркнула. Затем передвинулась, загородив смрадной труп от Богини.
– Нам пора уходить отсюда,