в него входило девять игроков (!) – весь основной состав, кроме молодых, – меня и Васи Калинова. Мы сидели за дверью, а эти девять с Симоняном и Старостиным решали, кто сегодня играть будет. Это была наша "фишка" – всех опытных игроков таким образом делали по-особенному ответственными за результат… Сегодня в "Спартаке" этого продолжения дела Старостина нет – как в восприятии футболистов, так и в контакте с болельщиками. Недаром они вывешивают плакаты, посвященные Николаю Петровичу: "Он всё видит"».
После неудачного выступления в 1971 году Никита Симонян принял решение кардинально обновить состав, отчислив одиннадцать игроков и пригласив на их место воспитанников клуба и других перспективных футболистов. Однако трудно было рассчитывать на быстрый успех – в сезоне 1972 года команда заняла только одиннадцатое место. Пришёл новый тренер, но дело в том, что обновлённой команде требовалось время, чтобы наладить игру. В следующем сезоне наилучшим образом проявили себя молодые футболисты Михаил Булгаков и Александр Минаев, значительно усилившие линию полузащиты, которая во все времена определяла стиль игры команды и позволяла добиваться наилучших результатов. Команда вышла из кризиса, заняв четвёртое место, а затем завоевала «серебро». И вдруг снова спад в игре – десятое место в 1975 году. Возможно, команду подкосило поражение в первом же раунде розыгрыша Кубка УЕФА и в четвертьфинале розыгрыша Кубка СССР. Для игроков, поверивших в себя, это был удар, заставивший усомниться в том, что теперь им всё под силу. Была и другая причина – о ней рассказал Геннадий Логофет в книге Игоря Рабинера «Спартаковские исповеди»:
«Денег в "Спартаке" платили меньше, чем в провинции, потому что доплат не было. Старостин к этому не стремился, да и ребята тоже. А зачем нам доплаты? В Италию съездил один раз – и эквивалент всей годовой доплаты "Шахтера" привез. На перепродаже кофт, шмоток, мохера, которого в Союзе и близко не было… Где брать мохер в Париже, нам подсказали танцоры ансамбля Игоря Моисеева, с которыми мы жили в одной гостинице… Там на доллар мы покупали пять мотков, а здесь "загоняли" каждый моток по двадцатке. Тратим доллар – получаем сто рублей! При том что официальный курс доллара тогда составлял копейки… В последние годы атмосфера в клубе такая, что игроки только о контрактах своих думают…»
С Логофетом отчасти согласен и Евгений Ловчев, вспоминая о том, как некоторые игроки попались на таможне с грузом мохера, но он видит причину неудач в другом:
«Перед двумя последними турами сложилось так, что четыре или пять команд, договорившись между собой и отдав игры друг другу, выпихивали в первую лигу "Спартак"… Нас могло спасти "Торпедо", уже обеспечившее себе звание чемпиона осени 76-го, но отдало игру "Арарату". Именно для того, чтобы нас из высшей лиги выкинуть».
Это уже какой-то конспирологический сюжет. Неужели игроки «Торпедо» обязаны были биться насмерть, чтобы сохранить «Спартак» в высшей лиге? И куда смотрел капитан команды Ловчев, когда игроки