за новым тренером в команду пришли испанец Хави Гарсия и аргентинец Эсекьель Гарай. Кроме того, «Зенит» продолжил разорять «Рубин», выкупив венесуэльца Саломона Рондона. С таким набором игроков команда была обречена на успех в чемпионате России, однако для побед в розыгрыше еврокубков надо ещё маленько поднатужиться – не жалеть денег на приобретение сильных игроков. Но вот досада – было принято решение РФС об ужесточении лимита на легионеров в чемпионате России. Тем не менее, команда снова завоевала золотые медали, а Халк стал лучшим бомбардиром чемпионата. Однако в Лиге чемпионов снова неудача – неужели придётся покупать новых игроков?
Так и произошло в сезоне 2015/2016 – команду пополнили Артём Дзюба из «Спартака», Кокорин и Жирков из московского «Динамо». Тактика ослабления соперников продолжалась – ну кто из игроков откажется перейти в богатый клуб с перспективой выступать в Лиге чемпионов? В итоге команда «Динамо» вылетела в ФНЛ, но и «Зениту» не повезло – третье место в чемпионате не давало права на участие в Лиге чемпионов.
Уже в который раз перед владельцами клуба встал вопрос: что делать, чтобы выполнить намеченный план к десятилетию пребывания команды на иждивении «Газпрома»? Понятно, что в очередной раз придётся сменить тренера, но где взять новых игроков – уже всех обчистили, кроме ЦСКА и «Локомотива», а к этим не подступишься.
То, что произошло в следующие два сезона, трудно объяснить – это было похоже на суматошную скупку тренеров и игроков в надежде, что хоть с ними что-нибудь получится. В сезоне 2016/2017 команду возглавил Мирча Луческу. Ушли Халк, Гарай и Витсель. Зимой пришли Мак, Жулиано, Эрнани, Молло, Иванович. Но в Лиге чемпионов команда уступила «Андерлехту», и в мае Луческу отправили в отставку. Единственное светлое пятно в летописи «Зенита» того времени – в апреле 2017 года открыт новый стадион «Газпром Арена». Общий итог неутешительный – всего лишь бронза чемпионата России и никакой возможности показать себя в Лиге чемпионов.
В сезоне 2017/2018 командой руководил уже новый тренер – Роберто Манчини. Пришли слегка обрусевший Кристиан Набоа и Далер Кузяев, воспитанник питерского футбола, а к ним в придачу пятеро аргентинцев – Паредес, Дриусси, Маммана, Краневиттер, Ригони, причём все играли в сборной Аргентины. Ушли Ломбертс, Гарсия, Жулиано, Данни. Отданы в аренду – Мак, Нету, Джорджевич, Юсупов. Состав обновили – ждём побед. Однако непонятно, откуда такая симпатия к аргентинским игрокам?
Президент клуба Сергей Фурсенко объяснил нововведение:
«Для того чтобы раскатить наших российских игроков в "Зените", нужно поместить их в комфортную элитную футбольную среду».
Ну ладно, на этот раз остановились на аргентинской среде, а ведь есть ещё итальянская, английская, немецкая и далее по списку. К счастью, бразильцев в России предостаточно, т.е. уже есть среда, хотя и не вполне элитная.
«Комфортная среда» привела к тому, что к зиме отставание от «Локомотива», лидировавшего в чемпионате,