.

было что-то неприятное и неестественное. В душе у Аллы Львовны снова заворочались смутные подозрения.

      – Вот как? – сказала она. – И что же вам нужно, брат отца?

      Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

      – Отец… То есть приемный отец Максима просил кое-что ему передать.

      – Что именно передать?

      Мужчина сухо улыбнулся:

      – Это личное.

      Алла Львовна поймала себя на том, что лицо незнакомца кажется ей не столько неприятным, а странным. Пожалуй, все дело было в морщинах. Судя по осанке, глазам и повадкам, этого человека определенно нельзя было назвать стариком. Но лицо его было покрыто глубокими бороздами. Это-то несоответствие и придавало внешности мужчины какую-то отталкивающую и даже пугающую противоестественность.

      – Боюсь, вам придется дождаться приемных родителей Максима, – сказала женщина-инспектор.

      – Но мне нужно срочно его увидеть, – с нажимом проговорил незнакомец в пальто.

      Алла Львовна медленно покачала головой:

      – Видите ли, пока за мальчиком не приехали родители, я несу за него полную ответственность. И я не хочу…

      «Непредвиденных осложнений», – хотела договорить она и даже, кажется, договорила, потому что эти два слова гулким набатом прозвучали у нее в голове. А потом реальный мир прекратил свое существование, беззвучно раскололся и рассыпался на куски, и за осыпавшимися осколками обнаружилась черная бездонная пустота.

      Мужчина в сером пальто подхватил женщину-инспектора на руки и аккуратно уложил на пол, затем перешагнул через нее, хрустнув осколком разбившейся тарелки, и двинулся дальше по коридору, но тут из-за угла вывернул молодой полицейский.

      Парень шел, держа перед глазами какой-то документ и пробегая взглядом строчки, поэтому не сразу заметив лежащую на полу женщину и незнакомца в сером пальто. А когда заметил, произошло что-то невероятное: неведомая сила крутанула его вокруг собственной оси и швырнула лицом на стену. Ударившись об угол, полицейский рухнул на пол, и листок, выпущенный из пальцев в момент падения, медленно спланировал на его окровавленный лоб.

      Мужчина в сером пальто несколько секунд стоял неподвижно, словно принюхиваясь к чему-то, затем тряхнул головой и двинулся дальше. Походка его стала уверенней, теперь он точно знал, в каком направлении идти.

      Максим просунул собаку сквозь прутья решетки и осторожно выпустил ее из рук. Мух пробежал несколько шагов вперед, остановился и оглянулся на хозяина.

      – Нам нужен ключ! – сказал ему Максим. – Мух, он на столе! На столе, слышишь! Давай, запрыгни на стол!

      Пес уткнулся носом в пол и озабоченно забегал по комнате.

      – Нет, Мух!

      Пес остановился, посмотрел на мальчика и вильнул хвостом.

      – На стол, Мух! Прыгай на стол! Прыжок!

      И мальчик резко поднял ладонь вверх. Повинуясь команде, пес запрыгнул на стул.

      – Молодец! – обрадовался Максим. – Теперь еще раз! Прыжок!

      Пес запрыгнул на стол.

      – Умница, Мух! Хватай ключ!

      Пес подхватил ключ.

      – А