практически остывший кофе, сделал ещё один, последний глоток, аккуратно поставил чашку на столик и с интересом последовал за Николаем, который, чёткостью и уверенностью своих действий выдавая выработанную привычку, продолжил давать указания.
– Поднимайся и становись в центре круга, левым плечом ко мне.
Саша шагнул на ступеньку и, поднявшись на неё, прошёл к указанному месту, на ходу разворачиваясь и занимая позицию в озвученном направлении. Вслед за ним поднялся и Николай и стал колдовать вокруг гостя, аккуратно и старательно закрепляя на нём датчики с элементами костюма виртуальной реальности. Затем он протянул Александру массивный шароподобный предмет.
– Держи. Нет, держи вот так, двумя руками. Пока не надевай, наденешь, когда я скажу, – произнёс он и, вернувшись к краю площадки, сошёл вниз со ступеньки и быстрым шагом направился к своему компьютеру.
Это был шлем. Несмотря на размер, очень лёгкий и хорошо сбалансированный по весу относительно отверстия, за края которого он его и держал. Саша заглянул вовнутрь, там было темно, как в чёрной дыре.
«Что-то он слишком хитро улыбался», – подумал Александр, продолжая разглядывать шлем, как вдруг дыра в нём, нет, не засветилась, посветлела, будто свет в него стал проникать снаружи, через стенки. Он повернул голову налево и увидел Николая, быстро шагающего к нему от компьютера. Не дойдя метра три до ступеньки, он остановился и, продолжая улыбаться, сказал:
– Держи голову прямо, смотри вперёд и можешь надевать.
«О! Да он прозрачный! – подумал Саша о шлеме, водрузив его себе на голову. – Странно,.. а с виду и не скажешь…» Комната даже по освещённости совсем не изменилась и выглядела абсолютно так же, как и без шлема, будто тот был создан из тончайшего стекла или вообще из воздуха. Даже оттенки цветов не поменялись, хотя снаружи шлем был безупречно чёрным и казался совершенно светонепроницаемым.
Улыбнувшись своим мыслям, Александр повернул голову к Николаю и очень удивился, когда не обнаружил его в том месте, где тот только что стоял. «Куда это он делся?» – подумал Саша, удивлённо вращая головой и обшаривая глазами внезапно осиротевшую с исчезновением хозяина комнату. Он немного подождал, но ничего не происходило. Он подождал ещё. «Это что, шутка такая?» – спросил он сам себя мысленно, и, повернувшись к тому месту площадки, с которого он на неё взошёл, неуверенно шагнул к её краю.
Сделав шаг, он почувствовал, что площадка под ним слегка опустилась; ещё шаг, и ступенька между её поверхностью и полом и вовсе пропала и стала с ним заподлицо, словно приглашая Сашу к игре в прятки, мол, иди искать.
Между тем Николай действительно исчез, его нигде не было видно. Впрочем, и слышно не было тоже. Александр сошёл с площадки, совершил от неё ещё несколько шагов вперёд и только тут заметил, что дверь из комнаты в коридор настежь открыта. А ведь он точно помнил: в тот момент, когда ставил чашку на стол и направлялся