пшеничного хлеба, с аппетитом проглотили каждый свою долю, и продолжали путь. Они вышли на широкую свободную от леса полосу, встали на твёрдый укатанный снег, да ещё почуяли запах конского навоза… Крик радости, многоголосое «ура» прокатилось по морозному воздуху. Радость была похожа на праздник туземцев у костра с добычей… Вдруг один из ребят громко спросил всех сразу: «А в какую сторону идти?» Наступила тишина. Слышно было только редкое поскрипывание вековых замёрзших елей. Мальчики, буквально водя носами вдоль санной колеи и принюхиваясь, пытались определить правильное направление… Алексей поднял голову, нашёл полярную звезду и твёрдо сказал «Нам туда!» Без доказательств и обсуждений, все бросились вперёд. Лесное эхо откликнулось смехом, шутками. Отряд, наконец, обратил внимание на красавицу луну и вдруг ставшие приветливыми далёкие звёзды… Через полчаса все увидели впереди огоньки, и послышался лай собак. То была долгожданная деревня, куда они собрались накануне идти в поход. Для Алексея это событие стало одним из первых уроков ответственности. За других. Ведь не только легкомысленная учительница, но и он, как член команды, отвечал вместе с ребятами за девчонок. Этот поход научил его впредь просчитывать последствия своих действий, связанных с людьми.
Чёрная фуфайка и зелёное пальто
Напротив Алёшкиного дома была зона. За колючей проволокой заключённые строили двухэтажные дома. Их сюда каждый день привозили с окраины города на грузовых машинах охранники. Неподалёку на пригорке стоял лагерь с японскими заключёнными. Это были военнопленные. Они работали на шахтах и стеклозаводе. Однажды днём через окно ребятишки увидели колонну японцев, в сопровождении вооружённой охраны, которые что-то радостно кричали, даже пытались петь. Гвалт стоял необычный. Необычно было и то, что охранники их не прерывали, как всегда, своими окриками, и сами выглядели миролюбиво. Это была первая колонна возвращавшихся на родину «самураев». А вечером оставшиеся в лагере военнопленные видимо устроили митинг по этому случаю, шум стоял, как на стадионе во время матча. Над высоким забором видно было, как летят вверх какие-то предметы, имитирующие салют. А на второй день лагерь опустел, и в него ринулись ватаги пацанов. Бегали по опустевшим баракам, хватали пряжки от ремней, распинывали стоптанную рваную обувь с многочисленными шнуркам и застёжками. Но поживиться было нечем. Опустевшие помещения недолго стояли бесхозными. Вскоре после небольшого ремонта их заселили семьями шахтёров.
Время было такое – серое. Заключённые и военнопленные одеты были в чёрные или серые ватные телогрейки. Гражданские ничего цивильного, кроме тех же телогреек, их называли фуфайками, валенок или сапог, обветшалой шинели или старенького пальто, не носили. Война только начала отступать в прошлое. Оставалось ещё много её родимых пятен на лицах и на одеждах людей. В свободное время домашние часто смотрели в окна из своих комнатушек на