пледа пальцы и переживала за Дину. Вернее, за Диин – вариант подруги в ином мире. Юля впервые усомнилась, что видит сон. Что если это параллельный мир? Восстанавливая в памяти обрывки разговоров, замечания, сделанные матерью и колдуном, она готова была допустить, что ошибалась. Пока она спала у себя, её призвали сюда, проведя незаконный обряд. Что-то вроде этого.
– Так это или нет, моя это Динка или подруга дезертирши Юллы, а спасать её надо! – прошептала она, комкая край пледа.
– Надо! Надо спасать! – снова зашелестело в голове.
Юля усмехнулась: «Либо у меня раздвоение личности, и я разговариваю сама с собой, либо Юлла пытается до меня достучаться».
Как только золотой паланкин снизился и завис над площадью, Юлька выбралась и побежала к Элиху, спрыгнувшему со своего ковра. Секретарь обернулся на звук шагов, растерянно заморгал и согнулся в полупоклоне:
– Вы довольны прогулкой, Ясная заря?
Девушка, не ответив, махнула фрейлинам, чтобы уходили. Те слаженно присели в реверансе и, поминутно оглядываясь, неторопливо двинулись к дверям.
– У меня к тебе дело, Элих, – заговорщицким тоном сообщила Юля.
Парень знаком показал слугам, чтобы те забрали его фитра вместе с остальными и замер, ожидая продолжения разговора.
Переплетя пальцы и прижав руки к груди, Юля жалобно спросила:
– Поможешь мне вызволить Диин из темницы?
– Я готов. Но как?
– Есть план. – Она тронула локоть Элиха, но сразу убрала руку, увидев, как густо покраснел парень. – Сейчас мы пойдём в башню. Скажешь стражнику, что правительница позволила Диин прогуляться. Мы спрячемся в кустах и обменяемся одеждой.
– К-к-кто обменяется одеждой?
– Какой непонятливый, – возмутилась Юля, – мы с подругой, конечно! Сложением мы похожи. Ну… почти похожи. Если замотать шалью голову, никто не разберёт.
– Простите, Ясная заря! В толк не возьму. Зачем это нужно?
– Ты поможешь Дине сбежать, а я займу её место в камере. – Изучив ошарашенное лицо Элиха, она пустилась в новые объяснения: – Завтра, когда соберутся казнить одну девушку, обнаружат вместо неё другую. Меня! Ну? Въезжаешь? Ясную зарю никто не станет убивать. Вот и всё.
Элих вздохнул, улыбка тронула его губы, но глаза оставались печальными:
– Вас не тронут… Казнят меня. А дня через два разыщут Диин, и тут уж ей ничего не поможет. – Он помолчал, рассматривая огорчённую девушку, и сказал: – Не думайте, что я боюсь. Не так уж и дорога мне жизнь. Готов отдать её по вашему слову.
– Никакого слова нет! – испугалась она. – Что? Глупый план? Почему думаешь, что Диин не сможет скрыться?
– Вы забыли о Жерло Ватсе?
– Кто это?
– Ватсы обладают поисковой магией. Младший, по имени Жерло, спешит на отбор. Он, без сомнения, постарается угодить правительнице и разыщет беглянку.
– Но Диин – не преступница! Я попрошу этого Жерла не искать её!
– Здесь решает слово Лучистой радости. Ни вас, ни меня слушать не станут.
Юлькины губы задрожали, горячие слёзы выпутались из ресниц, покатились по