отцу вернут!
Вышел тогда Дубин-богатырь, два дуба за верхушки схватил, с корнями из земли вывернул, войско его обступило, а он дубами круг описал, извел войско начисто.
Вернулся в дом, говорит:
– Все! Можем опять пить-пировать, свадьбы играть!
А как третья сестра вышла на крыльцо, то так испугалась, что опрометью назад прибежала. Кричит:
– Беда! Отец войско послал, силу втрое большую! Вас, богатыри, убьют, а нас отцу вернут!
Вышел тогда Камин-богатырь, бросил пару-другую камней, сокрушил все воинство.
Вернулся он домой, говорит:
– Все! Можем опять пить-пировать, свадьбы играть!
Тогда самая меньшая из сестер прислушалась, на улицу выглянула и говорит:
– Ой, конец нам! Сам Дракон едет, коня кнутом погоняет!
Васька-Пепелышка встал, нож в потолок воткнул, стакан на стол поставил и говорит:
– Пейте, пируйте, но на стакан этот посматривайте. Когда он кровью наполнится, поспешите мне на помощь.
Пили богатыри, пировали, устали и уснули сном своим богатырским.
Васька-Пепелышка воюет, сражается с Драконом, на мелкие кусочки его рассекает, а те кусочки вновь срастаются. В доме кровь давно уже из стакана на пол льется, а волоты спят себе и в ус не дуют. Воевал, воевал Васька-Пепелышка, да так помощи и не дождался. Убил его Дракон. В дом зашел, а там крови по колено. Он головы богатырям отрубил, дочерей своих в кандалы заковал и домой повел.
Да через некоторое время появилась кобыла, шерстинка серебряная, шерстинка золотая, копытце золотое, копытце серебряное. Стала она перед Васькой-Пепелышкой, ржет, копытом бьет, а ноздрями пепел собирает, который с Васьки-Пепелышки сыплется. Так его и оживила.
Васька-Пепелышка в дом зашел, головы богатырям к туловищу приложил, дунул раз, они и приросли. Дунул второй – богатыри на ноги встали. Дунул третий – к ним сила вернулась.
– Что же вы, товарищи мои, – говорит Васька-Пепелышка, – пили-гуляли, а про меня забыли! Теперь живите как хотите, а я пойду Поганого Дракона убью.
Богатыри говорят:
– Как ты это сделаешь? Если уж тут Дракона не одолел, то в его царстве-государстве тем более победить его не сможешь!
Но Васька-Пепелышка от своего не отступил. Сел он на лошадь, шерстинка золотая, шерстинка серебряная, копытце золотое, копытце серебряное, и поскакал к Поганому Дракону.
Подъехал к его дворцу, забрался в сад, под кустом притаился и ждет.
Выходит из дворца одна из сестер, та самая, что за него замуж собиралась пойти, да сама себе и говорит:
– Вот ведь подарила судьба отца, Дракона Поганого! Был у меня возлюбленный, так он его убил и нас с сестрами пленил, счастья-доли лишил!
Тогда Васька-Пепелышка тихонько окликнул ее и говорит:
– Если хочешь счастье вернуть, иди к отцу, обними его и выпытай, где смерть его скрыта. Он в первый раз правды не скажет. И во второй раз отшутится. И в третий. А в четвертый – проговорится.
Нарядилась девушка, причесалась и к отцу своему, Дракону Поганому, пошла.
Прижалась к нему и спрашивает:
– А