массивную одноэтажную постройку с огромным козырьком, на котором гордо возвышались буквы, складывающие слово «Бензин».
– Вон его мото… Что это вообще? – крикнул Матвей.
– Ага, подъедем.
Они подъехали к самодельному аппарату пропавшего. Переднюю часть умелец взял от мотоцикла «ИЖ», а заднюю от старого прицепа на двух колёсах. Водителя самодельного грузового мотоцикла они не увидели. Матвей слез и осмотрелся, Егор заглушил двигатель. Марченко откатил ковровец к одной из колонок, прислонил его и достал прикреплённый к кофрам автомат. Матвею передал пистолет.
– Канистры заполнены. – констатировал Матвей, глядя в кузов аппарата, – А это что?
– Кровь… – тихо сказал Марченко, – Твою мать. Тут кто-то есть. Слышишь?
Матвей прислушался. В гробовой тишине шумели деревья, потрескивающие от ветра.
В какой-то момент Фёдоров-младший понял, что его так сильно смущает в звуковом фоне. Не слышно пения птиц.
Вообще.
Их нет.
Сквозь шум деревьев Матвей услышал кашель. Звук шёл из небольшого помещения, которое когда-то принимало водителей, где они могли не только заплатить за бензин и соляру, но и перекусить. Стёкла в нём выбили мародёры или местные жители-мутанты, а на окнах красовались решётки. Стеклянная дверь осталась не тронутой, но по ней паутиной растекался узор трещин.
– Не шумим, – скомандовал Марченко, – тихо. Иди за мной. Прикрывай.
Через несколько колонок они прокрались ко входу в здание. Марченко услышал некое подобие стона.
– Он там.
– Заходим тогда. Только тихо.
Егор очень медленно открыл предательски скрипевшую дверь.
– Кто тут?! – послышался голос.
– Коля?!
– Кто там?! Это я! Это я! Заходи скорей и запри дверь!
Напарники прошли внутрь и увидели раненого Николая. Его правая нога была перевязана покрасневшим от крови рукавом рубашки. Лицо мужчины иссохло, а сил у него хватало лишь чуть приоткрыть глаза.
– Парни… – простонал он, – как я рад… Я думал всё…
– Не всё, Коль, – сказал Матвей и подошёл к нему, – не всё. Что у тебя тут вообще произошло?!
– Приехал за топливом. Думаю: дай приятное всем сделаю. А то снег выпадет и машина моя бесполезна будет.
Матвей достал фляжку с водой и дал попить Николаю. Он сделал несколько жадных глотков, а потом продолжил:
– Заполнил всё, хорошо. Думаю: зайду-ка я в здание, может что-то есть тут? Знаете как бывает? Вроде знаешь место хорошо, а что-нибудь да упустил всё равно. Иду и слышу крик… Даже не крик, а как будто карканье, только громкое. И страшное. Знаете, когда пластинку заедает, такой звук неприятный. Вот такой, только с карканьем ещё. И тут подлетает эта… Не знаю как назвать. Размером с дворнягу здоровую, крылья, клюв острый, когти ещё острей. Я за самострел, а он сломался, зараза. Клина словил. Я этой хреновине его промеж глаз и кинул, да вот только, сволочь, меня в ногу царапнуло. Упал. Добрался до сюда, пока