ведь мы и так потеряли уже немало людей.
– Это правильно, – согласился Его Величество и тихонько застонал от нового приступа боли, которая свирепо вгрызлась в затылок после небольшой передышки. Через некоторое время король нашел в себе силы снова продолжить разговор и с надеждой спросил:
– А кряксы? Господин Тарлеус обещал, что отправит к Горным Далям отряд из самых способных птиц. Им удалось что-нибудь узнать? Ведь на них темная магия не должна действовать в той же мере, что и на человека.
– Господин Тарлеус безутешен и находится в отчаянии, – мрачно ответил Подозреватель. – Лучшие ученики его фермы бесследно пропали. А вы же знаете, что для него они как родные дети. Они должны были вернуться еще вчера, но до сих пор нет никаких утешительных известий.
– Передайте господину Тарлеусу мои сожаления, – измученным голосом произнес король.
– Непременно, – кивнул Подозреватель. – Я, пожалуй, откланяюсь. Соберем совет, когда вам станет лучше.
Он встал и на удивление бесшумно вышел из покоев Сагора, аккуратнейшим образом прикрыв за собой двери. Господин Лекарь снова захлопотал вокруг короля, но тот решительно отстранил его руку и, морщась от боли, сел на кровати.
– Что же это творится, Люциус? – спросил он, мрачно глядя в пустоту перед собой. – Много сотен лет мы не знали угрозы ни с чьей стороны. Древняя магия Великого Чародея защищала нас. А теперь мы даже не знаем, с кем нам приходится бороться. В летописях моих предков есть слова: «Все имеет свое начало и свой конец». Неужели славные времена для Облачного Королевства остались в прошлом? Кстати, как продвигаются поиски в Королевской библиотеке? Ты утверждал, что в закрытом секторе хранится древняя книга, в которой мы можем найти необходимые ответы.
Лекарь тяжело вздохнул и, подумав, проговорил:
– Ваше Величество, я не хотел рассказывать вам об этом сегодня, дурных вестей и так слишком много для одного дня. Да и ваше самочувствие оставляет желать лучшего…
Король, сдвинув брови, пристально посмотрел на Лекаря и тот вынужден был рассказывать дальше:
– Помните, я рассказывал Вашему Величеству о старинном гримуаре, который хранится в Королевской библиотеке уже много сотен лет?
Король торопливо кивнул.
– Гримуар – это учебник магического искусства, свод заклинаний и колдовских рецептов, как вы знаете, – продолжал господин Лекарь. – Та книга, которая хранилась в закрытом секторе библиотеки, содержала в себе перечень четких указаний о том, какие амулеты и магические процедуры способны защитить Облачное Королевство. По преданию, написал ее Великий Спящий Чародей, построивший в далекие времена Замок и создавший наш остров прямо в середине одного из семи морей нашего мира. Сейчас многие уже не верят в то, что Великий Спящий действительно существовал, но гримуар абсолютно реален – не далее как несколько десятков лет назад я лично с огромным почтением листал эту книгу.
– А почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? –