двери. Как только ее шаги стихли, Сагор сердито плюхнулся на узенький диванчик, стоявший у высокого шкафа с одеждой, и возмущенно спросил:
– Ваше Величество, почему я с самого утра вижу в своих покоях незнакомых мне людей? И это сейчас, когда над Королевством нависла темная угроза. Разве вы не понимаете всей серьезности происходящего? Кто она такая? И откуда взялась здесь?
– О, милый король, не будьте так суровы, прошу вас! – взмолилась Берсения, присаживаясь рядом с ним. – Бедняжка прошла половину Королевства, надеясь отыскать убежище в нашем замке. Она постучалась в главные ворота сегодня на рассвете, и господин Дворецкий сразу же доложил мне о ее прибытии. У нее был такой измученный вид в запыленном платье и в стоптанных до дыр ботинках, что я даже не стала мучить ее расспросами, а тотчас же отправила на кухню подкрепиться. После она поведала мне свою печальную историю. Потеряв родителей еще в раннем детстве, Бедиам воспитывалась в семье своей тети, родной сестры матери. Но с началом необъяснимых событий в Королевстве она лишилась и этих родственников. В их маленький дом, стоящий прямо на границе между Бескрайними Лесами и Горными Далями, попала молния и сожгла его дотла, тетя с мужем спастись из горящего дома не успели. Больше никого из родных у бедняжки нет, поэтому она с редким мужеством решилась на большое и опасное путешествие в Королевский Замок.
– И как, интересно, такая малютка могла пересечь Бескрайние Леса в одиночку? А про Болотные Топи, которые населяют хрулсы, ты забыла? Они не очень-то любят незваных гостей, – перебил Берсению король.
– Ну, нельзя же быть таким подозрительным к собственным подданным, Ваше Величество, – возмутилась королева. – Уж не вы ли всегда говорили в своих речах, что любой из обитателей Облачного Королевства может рассчитывать на вашу помощь и поддержку в трудной ситуации? Не вы ли утверждали, что в Королевском замке рады каждому, кому требуется защита и участие?
– Все так, – согласился пристыженный король, – но, душа моя, история этой девушки кажется немного неправдоподобной. Может быть, господин Подозреватель задаст ей несколько…
– Даже не вздумай! – взвилась королева. – Я помню, что этот истукан сотворил с несчастным Изобретателем, причем с полного твоего согласия! С этого дня госпожа Бедиам находится под моей защитой и занимает должность моей камеристки. Тем более, что ручки у нее золотые, и моя прическа никогда еще не была такой удачной.
Поникший король не осмелился спорить с Берсенией, отлично зная, что если она так яростно взялась кого-то защищать, то переубедить ее будет совершенно невозможно. Поэтому он только пробормотал, вставая и плотнее закутываясь в халат:
– Пусть будет по-твоему, милая. Надеюсь только, что мы не совершаем непоправимую ошибку.
Горные Дали. Подземелье
Как бы ни были удивлены мальчики появлению в темнице Угуки, своё знакомство с ним они посчитали нужным скрыть от грустного господина. Только убедившись, что их седовласый