Первым снова заговорил Данн – будучи непосредственно связан с кораблем, пилот прежде остальных получал все сведения от «Леды».
– Капитан, радары не обнаружили станцию на орбите, – на этот раз Зерран не сомневался, что Данн напуган. – Но… одну секунду! Фиксируются многочисленные мелкие объекты вокруг луны. Материал – металл, пластик, композитные сплавы. Это явно объекты искусственного происхождения, и, я боюсь… – пилот осекся и помешкал несколько секунд, прежде чем докончить фразу. – Я боюсь, что это обломки. Похоже, это все, что осталось от станции.
– Ясно, – хладнокровно обронил командир «Леды». – Приблизимся. Мы все еще должны выяснить, здесь ли «Дейсен».
Четыре Стража, сбросив скорость, легли на орбиту небольшого планетоида. Сенсоры продолжали собирать информацию, и вскоре стереопроектор отметил на трехмерной карте рой обломков, рассеявшихся в пространстве. Их оказалось не так много – гравитационное поле луны было слишком слабым, чтобы удержать объекты, обладавшие большой кинетической энергией, и часть осколков улетела в открытый космос. Но не оставалось сомнений в том, что случилось с орбитальной станцией.
– На экран, – сказал командир, и картинка на главном экране, дернувшись, изменилась. При максимальном увеличении стало возможным рассмотреть куски металла, отражающие солнечные лучи.
– Возможно, это была просто авария, – судя по голосу, Келла сама себе не верила. – Взрыв или столкновение с метеороидом?
– Я так не думаю… – произнес Зерран.
В отличие от собственных подчиненных, капитан «Леды» знал, что увидит, но даже на него это зрелище произвело гнетущее впечатление.
«Наверное, командор Вейн прав, – мрачно подумал он. – Это было необходимо сделать. Да, мы должны растрясти Гильдию, заставить ее очнуться от многовекового сна! Но цена велика. Не думаю, что это последние жертвы…»
– Капитан! Смотрите! – не дожидаясь приказа, Данн перевел фокус камер дальнего обзора на один из объектов на орбите. Расстояние было слишком велико, чтобы различить все подробности, но Зерран, как и остальные, сразу понял, что показалось перед ними. Медленно вращаясь, сквозь пустоту плыла половина крыла «Серебряной птицы». Блестящий металл был измят и оплавлен.
– Это наверняка «Дейсен», – глухо проговорила Келла. – Других наших кораблей тут не могло быть.
– Я могу ошибаться, – добавил пилот. – Слишком далеко для точного анализа, но, похоже, что эти дыры в металле остались от воздействия высокоэнергетического пучка тяжелых частиц. Проще говоря, корабль расстреляли из лучевых пушек.
– Вечные звезды… – побледнела женщина. – Кто мог такое сделать? Капитан?..
Айдар Зерран сжал зубы. На орбитальной станции не было персонала, только машины, но на борту «Дейсена» были двое – пилот и помощник. В их судьбе сомневаться не приходилось.
– Я не знаю, – он заставил собственный голос звучать холодно и ровно. – И это не наше дело, Келла. Мы должны предоставить Кругу полную информацию. Приказ по