заниматься теми делами, какими занимался человек, казалось невозможным. Но человек в самом деле был уникальным профессионалом.
А вот то, что он, несмотря на предупредительность, оказался вторым, советника взбесило. Однако он попытался не выказывать раздражения. Вышло плохо. Молча подойдя к столу, он выдвинул стул и, не здороваясь, плюхнулся. Стул скрипнул.
«Хлипкая мебель», – подумалось советнику. Он посмотрел на уплетающего тефтельки человека и скрежетнул зубами.
«Бестактный хам, – пришла новая мысль. – И день дрянной. Хуже некуда».
– Добрый день, господин, – приветствовал человек.
Советник хотел ответить какой-нибудь гадостью, но сдержался. Полезных людей, которым можно верить, в Витано днем с огнем не найдешь, так что ссориться с ними нерезон.
– У меня к тебе дело, – без предисловий начал он.
– Важное, – не то спросил, не то констатировал лысый.
«Стал бы я с тобой встречаться, если б оно было неважным», – зло подумал советник, но вслух этого не сказал.
– Важное, – подтвердил он. – Ты ведь знаешь моего сына.
– По долгу службы, – кивнул человек.
– И его однокашников ты тоже знаешь.
– По долгу службы, господин, – словно керамический болван, кивнул лысой головой человек.
– Хорошо. Тогда ты должен знать некоего Винни Лупо.
Человек помедлил с ответом. Капуста во рту помешала.
– По долгу службы, – блеснул оригинальностью он, прожевав и проглотив. – Это ведь тот юноша, что сегодня ночью…
Кровь хлынула к голове. В груди вспыхнула и разлетелась во все стороны фейерверком паника. У советника помутилось в глазах.
– Откуда знаешь? – прорычал он, не дав человеку договорить.
– По долгу службы, – с улыбкой в голосе отозвался тот. – Не бойтесь, господин, этого никто, кроме меня, не знает.
Советник кашлянул, прочистил горло. Попытался взять себя в руки. Вышло с трудом. Каждый раз, когда он обращался к этому человеку без имени со странной внешностью, советник чувствовал, что играет с огнем. Он боялся его. Он ненавидел его. Но он не мог без него обойтись. Приходилось мириться.
– Знаешь, что с ним произошло сегодня ночью согласно официальной версии?
– По долгу службы, – ухмыльнулся лысый, отправляя в рот последнюю тефтельку.
– Так вот, сделаешь так, чтобы официальная версия и реальная действительность пришли в соответствие.
Советник запустил руку за пазуху. Пальцы нащупали потайной карман и выудили оттуда бархатный мешочек. Мешочек был невелик, но туго набит. Советник опустил бархатного пузана на стол. Скупо звякнуло.
– Понял? – спросил советник, пристально глядя на лысого.
Тот неторопливо отодвинул тарелку. Тонкие, как у музыканта, пальцы подняли со столешницы мешочек. Человек взвесил его на руке и с грацией, достойной верховного управителя, спрятал.
– Это задаток, – пояснил советник.
– Да, господин, – кивнул лысый.
– Когда?
– Я