повернулась к Пави.
– А как ты сюда попала?
Та проглотила очередную ложку рагу и ответила:
– А я сама подала заявление.
– Подала заявление?
Все изумленно ахнули. Нельзя просто так написать армейскому начальству с признанием в том, что ты занимаешься запретной магией.
– Да, – подтвердила Пави и скорчила рожицу своей тарелке, – в Кикуране никому нет дела до того, занимаешься ты магией Узора или нет. Нас и так мало, а я была единственной девушкой, которая постоянно в этом деле практиковалась. Тамара с генералом Церлиным приехали набрать призывников и в итоге увезли с собой пятнадцать парней, прихватив и меня.
– Как это никому нет дела? Использование Узора запрещено по всему Союзу! – вставила слово Надя, штурман из Тырньяха, государства в центре юга.
В Наде все казалось суровым – от тугого пучка на затылке до заостренного носа. На ней каким-то непостижимым образом выглядела строгой даже мятая, свободно сидевшая форма.
Пави оглядела Надю с головы до ног, ее темные глаза полыхнули холодом.
– Мы не входим в ваш Союз. Кикуран – дружественное государство.
– Но вы ведь все равно следуете его законам, – гнула свое Надя. – Узор должен жить своей естественной жизнью. А его использование образует клубки и вносит путаницу.
– Большинство клубков распутываются сами по себе в течение двадцати четырех часов, – сказала Пави.
– Кто тебе это сказал?
У Пави гневно раздулись ноздри.
– Зачем ты вообще поступила в этот полк, если считаешь, что использовать Узор нельзя?
Надя залилась румянцем, но вызывающе выпятила подбородок.
– Меня попросила Тамара.
– Тебя? С какой это стати? – спросила Катя.
– Я одной правой рукой могу с помощью искр привести в действие промышленную стиральную машину и заставить ее работать шесть часов подряд.
Узнав о способностях Нади, все повернулись к Магдалене. Выяснилось, что Тамара увидела ее оценки за экзамены в технической школе Мистелгарда и разыскала в Таммине, куда девушку отправили дорабатывать дизайн паланкинов.
– Вот чего в итоге лишается университет, отказываясь принимать женщин, – выразила свою точку зрения Магдалена.
Следующей на очереди была Елена.
– Я… я попросилась сама.
– Как это? Ты что, подошла к Тамаре на улице? – засмеялась Катя.
– Нет.
Елена неловко заерзала, снова и снова возя ложкой по тарелке.
– Пришла к ней в канцелярию.
– Ну зачем ты портишь такую историю? – произнесла Ася, миниатюрная девушка с Севера, из Ибурска. У нее были короткие, светлые волосы, похожие на две ледышки глаза и шрамы, покрывавшие пальцы и терявшиеся под обшлагами рукавов.
– Тамары там не оказалось, и Елене пришлось прождать целых три дня, а потом еще прихватить большую часть четвертого. Я считала ее идею абсурдной. Но Тамара согласилась, так что старания Елены окупились. Я работала у