— ella no se creyó la historia encubierta de su padre acerca de que el hombre era un miembro de una pandilla local, ni siquiera por un segundo — y había logrado poner a salvo a Sara en ese entonces. Era la única cosa en la que podía pensar en el momento actual que les daría incluso un precioso minuto a solas, pero su petición había sido denegada.
Condujeron por varios minutos más en silencio, dirigiéndose hacia el sur por la interestatal mientras Maya acariciaba el cabello de Sara. Su hermana menor parecía haberse calmado hasta el punto de que ya no lloraba, o simplemente se le habían acabado las lágrimas.
Rais puso el indicador y sacó la camioneta en la siguiente salida. Maya miró por la ventana y sintió una pequeña oleada de esperanza; se estaban deteniendo en una parada de descanso. Era diminuta, poco más que un área de picnic rodeada de árboles y un pequeño edificio de ladrillo con baños, pero era algo.
Él iba a dejarlas usar el baño.
Los árboles, pensó ella. Si Sara entra en el bosque, tal vez pueda perderlo.
Rais estacionó la camioneta y dejó el motor al ralentí por un momento mientras escudriñaba el edificio. Maya también lo hizo. Ahí había dos camionetas, largos remolques de tractores estacionados paralelamente al edificio de ladrillos, pero nadie más. Fuera de los baños, bajo un toldo había un par de máquinas expendedoras. Ella observó con consternación que no había cámaras, al menos ninguna visible, en las instalaciones.
“El lado derecho es el baño de mujeres”, dijo Rais. “Te acompañaré hasta allí. Si intentas gritar o llamar a alguien, lo mataré. Si haces algún gesto o señal a alguien de que algo anda mal, lo mataré. La sangre de ellos estará en tus manos”.
Sara estaba temblando en sus brazos otra vez. Maya la abrazó fuertemente sobre los hombros.
“Las dos se tomarán de la mano. Si se separan, Sara saldrá herida”. Él se giró parcialmente para mirarlas, específicamente a Maya. Él ya había asumido que, de las dos, ella sería la que probablemente le causaría más problemas. “¿Lo entiendes?”
Maya asintió, apartando la mirada de sus ojos verdes y salvajes. Él tenía líneas oscuras debajo de ellos, como si no hubiera dormido en mucho tiempo, y su cabello oscuro estaba corto sobre su cabeza. No parecía tan viejo, ciertamente más joven que su padre, pero ella no podía adivinar su edad.
Levantó una pistola negra — la Glock que había pertenecido a su padre. Maya había intentado usarla contra él cuando entró en la casa, y él se la había quitado. “Esto estará en mi mano, y mi mano estará en mi bolsillo. De nuevo te recordaré que los problemas para mí son problemas para ella”. Señaló a Sara con la cabeza. Ella gimoteó un poco.
Rais salió primero de la camioneta, metiendo la mano y la pistola en el bolsillo de su chaqueta negra. Luego abrió la puerta trasera del auto. Maya salió primero, con las piernas temblorosas cuando sus pies tocaron el pavimento. Se metió de nuevo en la cabina para coger la mano de Sara y ayudar, a su hermana menor, a salir.
“Vayan”. Las chicas caminaban delante de él mientras se dirigían al baño. Sara temblaba; a finales de marzo, en Virginia, el tiempo apenas comenzaba a cambiar, oscilando entre los diez grados, y ambas todavía estaban en pijama. Maya sólo llevaba sandalias, pantalones de franela a rayas y una camiseta sin mangas negra. Su hermana llevaba zapatillas de deporte sin calcetines, pantalones de pijama de popelín blasonados con piñas y una de las camisetas viejas de su padre, un trapo teñido de corbata con el logo de alguna banda de la que ninguna de las dos había oído hablar nunca.
Maya giró la perilla y se metió en el baño primero. Instintivamente arrugó su nariz con asco; el lugar olía a orina y moho, y el suelo estaba mojado por una tubería que goteaba. Aun así, arrastró a Sara detrás de ella hasta el baño.
Había una sola ventana en el lugar, un plato de cristal esmerilado en lo alto de la pared que parecía que se iba a balancear hacia afuera con un buen empujón. Si pudiera levantar y sacar a su hermana, podría distraer a Rais mientras Sara corría…
“Muévanse”. Maya se estremeció mientras el asesino le empujaba al baño que había detrás de ellos. Su corazón se hundió. No iba a dejarlas solas, ni por un minuto. “Tú, ahí”. Señaló a Maya y al segundo puesto de los tres. “Tú, ahí”. Le dio a Sara indicaciones para el tercero.
Maya soltó la mano de su hermana y entró en el cubículo. Estaba sucio; no habría querido usarlo, aunque tuviera que ir, pero al menos tendría que fingir. Empezó a empujar la puerta para cerrarla, pero Rais la detuvo con la palma de su mano.
“No”, le dijo. “Déjala abierta”. Y luego se dio la vuelta, mirando hacia la salida.
No se arriesgará. Lentamente se sentó en la tapa cerrada del asiento del inodoro y respiró en sus manos. No había nada que pudiera hacer. Ella no tenía armas contra él. Él tenía un cuchillo y dos pistolas, una de las cuales estaba actualmente en su mano, escondida en el bolsillo de la chaqueta. Ella podía intentar saltarle encima y dejar que Sara saliera, pero él estaba bloqueando la puerta. Ya había matado al Sr. Thompson, un ex marine y un oso de hombre con el que la mayoría habría evitado una pelea a cualquier precio. ¿Qué posibilidades tendría ella contra él?
Sara resopló en el cubículo de al lado. Este no es el momento adecuado para actuar, Maya lo sabía. Ella tenía esperanza, pero tendría que esperar de nuevo.
De repente se oyó un fuerte crujido al abrir la puerta del baño y una voz femenina sorprendida dijo: “¡Oh, perdone… ¿Estoy en el baño equivocado?”
Rais dio un paso al costado, más allá del cubículo y fuera de la vista de Maya. “Lo siento mucho, señora. No, usted está en el lugar correcto”. Su voz adoptó inmediatamente una expresión agradable, incluso cortés. “Mis dos hijas están aquí y… bueno, tal vez soy sobreprotector, pero no se puede ser demasiado cuidadoso estos días”.
La ira se hinchó en el pecho de Maya por el engaño. El hecho de que este hombre las había arrebatado de su padre y se atreviera a fingir que era él, hizo que su cara se calentara de rabia.
“Oh. Ya veo. Sólo necesito usar el lavabo”, le dijo la mujer.
“Por supuesto”.
Maya oyó el ruido de los zapatos contra las baldosas, y entonces una mujer salió parcialmente a la vista, mirando hacia otro lado mientras giraba la perilla del grifo. Parecía de mediana edad, con el pelo rubio justo detrás de los hombros y vestida elegantemente.
“No puedo decir que te culpo”, le dijo la mujer a Rais. “Normalmente nunca me detendría en un lugar como este, pero derramé café sobre mí de camino a visitar a la familia, y… uh…” Se calló mientras se miraba al espejo.
En el reflejo, la mujer podía ver la puerta abierta del baño, y Maya estaba sentada encima del inodoro cerrado. Maya no tenía ni idea de cómo se vería ante un extraño — pelo enredado, mejillas hinchadas por el llanto, ojos enrojecidos — pero podía imaginarse que era una causa probable de alarma.
La mirada de la mujer se dirigió a Rais y luego al espejo. “Uh… no podía conducir otra hora y media con las manos pegajosas…” Ella miró por encima de su hombro, con el agua aún corriendo, y luego le dijo tres palabras muy claras a Maya.
¿Estás bien?
El labio inferior de Maya temblaba. Por favor, no me hables. Por favor, ni siquiera me mires. Lentamente ella agitó la cabeza. No.
Rais debe haber vuelto a dar la espalda, mirando hacia la puerta, porque la mujer asintió lentamente. ¡No! Maya pensó desesperadamente. Ella no intentaba pedir ayuda.
Ella estaba intentando evitar que esta mujer sufriera el mismo destino que Thompson.
Maya le hizo un gesto con la mano a la mujer y le dijo una sola palabra. Váyase. Váyase.
La mujer frunció el ceño profundamente, con las manos aún mojadas. Volvió a mirar hacia Rais. “Supongo que sería demasiado pedir toallas