France était à une courte distance, mais à son grand désarroi, il y avait déjà une longue et lente file d'attente.
Tirant sa capuche à l'avant, elle rejoignit la file d'attente, prit un livre de poche dans son sac à main et se mit à lire. Elle ne comprenait pas les mots, et la capuche était étouffante. Elle voulait l'arracher, pour apaiser la sueur sur son cou. Elle ne pouvait pas prendre le risque, cependant, pas quand ses cheveux brillants seraient immédiatement visibles. Mieux valait rester caché.
Mais une main ferme lui tapota l’épaule.
Elle se retourna, haletante, et se trouva face au regard surpris d'une grande blonde qui avait à peu près son âge.
« Désolée de t'avoir fait peur, dit-elle. Je suis Jess. J'ai remarqué ton sac à dos et je me suis dit que je devrais dire bonjour.
— Ah. Oui. Maureen’s Au Pairs.
—Tu prends l'avion pour une mission ? demanda Jess
— Oui.
— Moi aussi. Tu veux voir si la compagnie aérienne peut nous asseoir ensemble ? On pourrait le demander à l'enregistrement. »
Pendant que Jess parlait du temps qu'il faisait en France, Cassie jeta un coup d'œil nerveux autour du terminal. Elle savait que Zane n'abandonnerait pas facilement, pas après avoir conduit jusqu'ici. Il aurait voulu quelque chose de sa part : des excuses, une promesse. Il la forcerait à venir avec lui pour « un pot d'adieu » et commencer une dispute. Il s'en ficherait si elle arrivait en France avec de nouveaux bleus... ou si elle ratait complètement son vol.
Et puis elle le vit. Il se dirigeait dans sa direction, à quelques guichets de là, balayant attentivement chaque ligne pendant qu'il cherchait.
Elle se retourna rapidement, au cas où il sentirait son regard. Avec une lueur d'espoir, elle se rendit compte qu'elles avaient atteint la première ligne.
« Madame, vous devrez enlever ça », dit le réceptionniste, montrant du doigt la capuche de Cassie.
À contrecœur, elle la repoussa.
« Hé, Cass ! » Elle entendit Zane crier les mots.
Cassie se figea, sachant qu'une réponse serait un désastre.
Maladroite et nerveuse, elle fit tomber son passeport et se précipita pour le récupérer, son lourd sac à dos basculant par dessus sa tête.
Un autre appel, et cette fois, elle jeta un coup d'œil.
Il l'avait vue et se frayait un chemin à travers la fil d’attente, en poussant les gens par le coude. Les passagers étaient en colère ; elle pouvait entendre des voix s'élever. Zane était en train de susciter un remue-ménage.
« Nous aimerions nous asseoir ensemble si possible », dit Jess au réceptionniste, et Cassie se mordit les lèvres à cause du délai supplémentaire.
Zane cria de nouveau, et elle se rendit compte avec un sentiment de malaise qu'il allait l'atteindre d’un instant à l’autre. Il jouerait sur le charme et la supplierait de lui donner une chance de parler, rassurerait Cassie qu'il ne lui faudrait qu'une minute pour lui dire en privé ce dont il avait besoin. Son but, elle le savait par expérience, serait de l'éloigner et qu'elle se retrouve seule. Et puis le charme disparaîtrait.
« C’est qui ce type ? demanda Jess curieusement. Il te cherche ?
— C'est mon ex-petit ami, murmura Cassie. J'essaie de l'éviter. Je ne veux pas qu'il cause d'ennuis avant mon départ.
— Mais il cause déjà des ennuis ! Jess se mit à tourbillonner, furieuse.
— Sécurité ! cria-elle. Aidez-nous ! Arrêtez cet homme ! »
Galvanisé par les cris de Jess, un des passagers saisit la veste de Zane alors qu'il passait devant. Il glissa sur le sol, les bras ballants, entraînant l'un des poteaux avec lui dans sa chute.
« Tenez-le, supplia Jess. Sécurité, vite !
Avec un soulagement soudain, Cassie se rendit compte que la sécurité avait effectivement été alertée. Deux policiers de l'aéroport se précipitèrent vers la fil d’attente. Ils allaient arriver à temps, avant que Zane puisse l'atteindre, ou même s'enfuir.
« Je suis venu dire au revoir à ma petite amie, messieurs les agents, balbutia Zane, mais ses tentatives de charme furent en vain sur le duo.
— Cassie, dit-il, alors que l'officier plus grand attrapait son bras. Au revoir. »
À contrecœur, elle se tourna vers lui.
« Au revoir ! Ce n'est pas un adieu, cria-t-il, alors que les officiers l'emmenaient. Je vais te revoir. Plus tôt que tu ne le penses. Tu ferais mieux de prendre soin de toi. »
Elle reconnut l'avertissement dans les dernières paroles de Zane, mais pour l'instant, il s'agissait de menaces en l’air.
« Merci infiniment, dit-elle à Jess, submergée de gratitude pour son action courageuse.
— J'avais aussi un petit ami toxique, compatit Jess. Je sais combien ils peuvent être possessifs, ils collent comme du velcro. Ce fut un plaisir de pouvoir l'arrêter.
— Passons le contrôle des passeports avant qu'il ne trouve un moyen de revenir. Je te dois un verre. Qu'est-ce que tu veux : un café, une bière ou du vin ? »
— Du vin, bien sûr », dit Jess, alors qu'elles franchissaient les portes.
« Alors, où vas-tu en France ? demanda Cassie, après qu'elles eurent commandé le vin.
— Cette fois, je vais dans une famille à Versailles. Près du château, je crois. J'espère que j'aurai l'occasion d'aller le visiter quand j'aurai un jour de congé.
— Tu as dit cette fois-ci ? As-tu déjà été en mission auparavant ?
— Oui, mais ça n'a pas trop bien fonctionné. Jess fit tomber un glaçon dans son verre. La famille était épouvantable. En fait, ils m'ont dissuadée de ne plus jamais utiliser Maureen’s Au Pairs. J'ai choisi une autre agence, cette fois. Mais ne t'inquiète pas, reprit-elle hâtivement, je suis sûre que tout ira bien pour toi. Maureen doit avoir quelques bons clients dans ses registres. »
La bouche de Cassie se sentit soudainement sèche. Elle prit une grande gorgée de vin.
« Je pensais qu'elle était digne de confiance. Je veux dire, son slogan est La Première Agence Européenne.
Jess rigola. — Ça c'est juste du marketing. D'autres personnes m'ont dit le contraire.
— Et toi, qu’est-ce qui t’es arrivé ? demanda Cassie. S'il te plaît, dis-le-moi.
— La mission avait l'air bien, bien que certaines des questions de Maureen m'aient inquiétée. Elles étaient si bizarres que j'ai commencé à me demander s'il y avait des problèmes avec la famille, parce qu'aucune de mes amies au pair n'ont eu des questions similaires pendant leur entretien. Et quand je suis arrivée - eh bien, la situation n'était pas telle qu'annoncée.
— Comment ça? » Cassie sentit un froid en elle. Elle aussi avait trouvé les questions de Maureen étranges. Sur le coup, elle avait supposé qu'on posait les mêmes questions à toutes les candidates, que c'était un test par rapport à leurs aptitudes. Et peut-être que ce l'était... mais pas pour les raisons qu'elle avait imaginées.
— La famille était super-toxique, dit Jess. Ils étaient irrespectueux et dégradants. Le travail que j'avais à faire dépassait largement le cadre de mon travail ; ils s'en moquaient et refusaient de changer. Et quand j'ai dit que je partais - c'est là que c'est vraiment devenu une zone de guerre. »
Cassie se mordit les lèvres. Elle avait eu cette expérience en grandissant. Elle se souvenait des voix qui s'élevaient derrière des portes closes, des disputes murmurées dans la voiture, d'un sentiment de tension sur le fil du rasoir. Elle s'était toujours demandée ce que sa mère - si calme, si discrète,