То, согласно верованиям, сорвать их мог только посвященный человек, и в этом случае мне на ум приходит только то, что это могло быть украшение места перед проведением ритуальных действий. Зачастую рябины даже высаживали вокруг святилищ и капищ. Либо второй вариант, который отнюдь не исключает первый, – это то, что таким образом кто-то хотел защититься от души покойного.
Анжелика Эдуардовна как-то отрешенно посмотрела на белоснежную скатерть, разгладила и без того гладкую поверхность и убрала пару невидимых крошек.
– Больше ничего вспомнить не могу.
– Думаю, этого более чем достаточно. Я вам очень благодарен.
Артур попрощался и уже через пару минут садился на пассажирское сиденье служебного автомобиля.
– Ну как там твоя дама?
– Чудесно. Вот слоек с яблоками тебе передала. Очень вкусные.
Павел расплылся от удовольствия в широкой улыбке, доставая из бумажного пакета румяную, посыпанную сахаром, хрустящую выпечку.
– Вот это да! Обалдеть!
Артур рассмеялся. Мальчишеская, яркая, заразительная улыбка стерла с его лица даже намек на столь свойственную ему сдержанность, которую многие воспринимали как холодность или даже высокомерие. В прозрачных серо-голубых глазах буквально на долю секунды промелькнули теплота, жизнелюбие, детская, еле уловимая непосредственность.
В последнее время Артур так редко улыбался или испытывал чувство радости, что от неожиданности даже растерялся. Глубоко внутри он считал, что счастье и веселье несовместимы с его работой.
Так, человек, сталкивающийся почти каждый день с насилием, агрессией, подлостью, смертью и несправедливостью, с годами невольно теряет жизнерадостность. Для него сама жизнь становится тяжкой ношей, в которой он несет не только свои личные переживания, но и боль и страдания сотен других людей, с которыми за годы службы свела его работа. Артур думал, что именно по этой причине Жданов никогда не улыбается, и искренне радовался за себя, что пусть даже редко, но пока еще может и смеяться, и наслаждаться жизнью.
Павел открыл дверь и стряхнул с колен крошки.
– Это было чертовски вкусно! Теперь ясно, почему тебя не было так долго.
– Да, точно. Жданов отпустил выпить чаю.
Мужчины рассмеялись и пристегнули ремни. Уже через минуту машина с включенной сиреной неслась в сторону здания Министерства внутренних дел.
Раздевшись и включив свой компьютер, Артур первым делом запросил информацию касательно краж антикварных украшений, имеющих отношение к славянской культуре. Затем начал просматривать дело, о котором упоминал в машине водитель Жданова.
Все сказанное им быстро подтвердилось. Действительно, ровно месяц назад двадцать седьмого марта в Греции, на острове Корфу, в пещере недалеко от береговой линии была найдена деревянная бочка, заполненная прозрачной желтоватой жидкостью, с обнаженным телом женщины внутри. Согласно документам, женщина была русской, но в последнее время