и долгого ношения.
– Опять падучая? – спросила Татьяна. Она вошла за де Конном в оставленную им открытой дверь.
– Это не эпилепсия, – ответил маркиз, не оборачиваясь, – так что в лицо ей никто не плюнет…
– Плюнет… в лицо?!
Восклицание вывело де Конна из задумчивости, он встряхнулся.
– В древности плевок в лицо был своего рода священнодействием, – пояснил он, обернувшись к девушке. – Считалось, что именно так можно предотвратить переход болезни от несчастных, в том числе эпилептиков, на тело здоровых людей. Поверьте, этот омерзительный способ был самым гуманным, ибо в христианские времена больных просто сжигали…
Татьяна широко открыла свои тигриные глаза и глубоко вздохнула.
– Что это? – спросила она.
– Пока не могу сказать. Я собираюсь понаблюдать за ней пару-тройку дней… Надеюсь, ничего серьезного.
Девушка улыбнулась:
– Я о «порче» спрашивала, господин Дикон… В болезнях я ничего не смыслю.
Тот помолчал с минуту, прокрутил нижней челюстью так, будто забыл что-то пережевать, и вернул взгляд к причине всех волнений.
– Камень этот древний, и найти его можно лишь в нескольких местах планеты.
– Насколько древний?
Маркиз, как показалось Татьяне, смутился.
– Он образовался в те времена, когда человек только зарождался в божьих планах, а на земле жили драконы, – при сих словах девушка весело рассмеялась. Де Конн фыркнул: – Вы не верите в драконов?
Вопрос гостя прозвучал так же весело, как и смех Татьяны.
– Я слышала, что в прошлом году где-то в Англии девочка нашла огромные кости! Возможно, драконьи, – девушка широко расставила руки, демонстрируя размеры диковинки. – Продолжайте же! Как вы интересно рассказываете…
В ответ он сжал «порчу» в кулаке. Подождал. Прислушался. Щелкнул языком.
– Первые, кто принесли веру в магическую силу этого камня в Европу, были арабы. Именно они открыли миру его имя. Азабачи.
– Неужто у порчи есть имя? – дыхание Татьяны, казалось, остановилось. – Куриный бог28 какой?
– Это не порча, а оберег для больных детей. Еще издревле люди верили в силу камней и в то, что в их древних недрах таится космическая энергия. Проще говоря, ду́хи. Я же могу объяснить сие явление несколько иначе. Скажем вы, сударыня, затрачиваете некую энергию на ходьбу или чтение? – он дождался согласного кивка девушки и щелкнул пальцами. – Но ваша энергия истощается, она непостоянна. Однако существуют энергии, исходящие из неразрушаемых тел, они первозданны и постоянны.
– Вы так говорите, будто ваши эти энергии – тоже некие живые существа.
– Мертвых тел не бывает, – качнул головой маркиз. – Камни как самые неподатливые разрушению материалы привлекают постоянные энергии. Они обитают в камнях, населяют их и оживляют. Как удобное кресло, вещь, мертвая по сути, но столь необходимая человеку,